- Плутовством?.. – небрежно уточнил Степан, не меняя выражения лица.
- Скажем, уловками! – засмеялся Кащей, – Чтобы ни по-твоему, ни по-моему! И, уловки, они всякие бывают. Они между плутовства и изворотливости!
- Пожалуй… – вынужден был согласиться рыжий.
Кащей бросил на него насмешливый взгляд и внезапно спросил:
- Как ты думаешь, Степан, что должно быть с собой у рыцаря, отправляющегося на богатырские подвиги?
- Откуда мне знать? – поморщился рыжий, – Я не богатырствовал!
- Конечно, нет! – фыркнул Кащей, – Ещё бы… Но, попробуй представить! Итак?..
- Конь? – принялся размышлять сыскарь, – Копьё долгомерное… меч-кладенец…
- Конь и оружие, – подытожил Кащей, – Ещё?
- Запас провизии? – вспомнил Степан скатерть-самобранку, – И… припас всякий?
- Провизию настоящий рыцарь на охоте добывает! – Кащей усмехнулся, – А что за «припас всякий» ты в виду имеешь?
- Ну-у… котелок, огниво… запас соли… опять же, брусок точильный… – принялся перечислять рыжий.
- Всё?..
- Может, ещё палатка? – задумался рыжий, – На случай дождя? Так-то, согласно былинам, богатырь спит, попоной укрываясь, седло под голову положив!
- То-то и оно, что всё правильно ты говоришь, да только то, что в былинах написано! – ещё шире растянул губы в ухмылке Кащей, – Ладно, не буду твои мозги напрягать… Всё, что ты перечислил – нужно. Но не это главное!
- Да? – удивился рыжий, – А что главное?
- Главное – деньги! – совершенно неожиданно заявил Кащей.
- Как, деньги?! – не понял Степан.
- А я объясню! – Кащей посерьёзнел, – Вот, положим, наехал ты в поле на другого богатыря. Вызвал его на рать, на поединок, то есть. Тот согласился, и ты его побил. Ура, повезло, удача на твоей стороне!.. По законам рыцарства, тебе принадлежат конь, оружие и всё имущество, которое было при рыцаре. Отлично! Ты навьючиваешь на вражеского коня вражеские доспехи, берёшь его коня за повод, и едешь себе далее… А тут – другой богатырь! Ты и его завалил. Теперь у тебя два коня в поводу. Оба с доспехами. А впереди третий рыцарь… четвёртый… Ты представляешь картину после шестого сражения? Ты уже не богатырь, ты торговый караван! А позади плетутся шесть голых, босых, пеших витязей… Так ты себе это представляешь?! Глупости! Для того, чтобы подобного не было, каждый богатырь возит с собой пару горстей золотом. Побил ты его, а он тебе предлагает: зачем-де тебе с чужим конём путаться? Зачем-де тебе лишнее оружие, которое только в тягость будет? Давай-ка я у тебя всё это выкуплю! За коня, скажем, десять червонцев, да за всё остальное, тоже десять… И всем хорошо?
Ну, тут, понятное дело, не продешевить надо. Когда и на двадцать червонцев можно согласиться, а иногда чужой конь и сам по себе больше двадцати червонцев стоит. Понимаешь?
- Понимаю…
- Не понимаешь! Потому что мы только что говорили, что по рыцарскому обычаю, всё имущество побеждённого и так к победителю переходит! А? Как тут быть?
- И… как?..
- Очень просто! Каждый богатырь с собой оруженосца имеет. Лучше, если двух. Вот, у одного из оруженосцев и хранится вся казна рыцаря! Только числится, будто это его деньги, оруженосцевы. И, в случае нужды он, вроде как, даёт рыцарю червонцы взаймы. Нет, все понимают, что это наглая ложь, но все делают вид, что верят. И вот теперь всё встаёт на свои места. Рыцари бьются, зная, что в случае чего, могут своё имущество обратно выкупить. Кончились денежки? Поджимай хвост и обратно в свой замок! Новые денежки собирать! Но, всё же, на коне и при оружии, а не голым…
- Понимаю…
- Вот именно! А победитель не таскает с собой погнутых клинков и сломанных копий, а имеет при себе верного слугу, у которого звенят в карманах золотые монеты!
Особо хитрые рыцари предлагают биться начетверо, то есть, чтобы и рыцарь и его оруженосец. Тогда, дескать, побив оруженосца, опять-таки, всё золото можно забрать на законных основаниях, как военную добычу… Вот тут как раз два оруженосца и нужны! Тот, который без денег, тот пусть и бьётся! Добыча от его проигрыша, у врага невелика будет. А помимо прочего, имея двух оруженосцев, удобно стражу ночную делить. Проще лагерь разбить, если остановиться желательно. Да и вообще, есть с кем словом перемолвиться!
- Понимаю…
- Опять, не совсем понимаешь! Мы с тобой разобрали простейший случай, когда рыцарь молодой и только-только полевать выехал. Полевать – это значит, в чисто поле. Силушку попробовать. Так вот, молодой рыцарь чаще всего так и поступает, как я рассказал: вызов на поединок, до победы. Ссадил другого рыцаря с седла, вот и победил! Или как там договорятся: до первой крови, до признания себя побеждённым, или ещё как. А те, кто уже вкус побед в полной мере почувствовали, кто в свои силы верит безоговорочно, кто готов жизнью рискнуть, те могут заявить бой до смерти… Бывает такое: молодой рыцарь наезжает на незнакомого витязя, и давай его задирать, дескать, не желаешь ли испытать силушку молодецкую? А тот ему: желаю! Да только биться будем до смерти! Ты готов?! Ну, тут по-разному… Иногда, смущённый молодой рыцарь приносит извинения, да уезжает своей дорогой, под насмешки встречного витязя. Иногда – соглашается и на смертный бой. Вон их сколько, молодых косточек по полю раскидано. А иногда на смертный бой договариваются и матёрые поединщики. Вот это – самый лакомый кусочек для богатыря!