- Не понял…
- Чего ж непонятного?! Если он такой матёрый, значит, много золота его оруженосец с собой возит! Свалишь такого матёрого с коня, приставишь ему меч к горлу, и все понимают, что его жизнь в твоих руках. Он же сам биться до смерти предлагал? Не так ли? И вот тогда он у тебя не просто коня и доспехи пытается выторговать, нет! Он за свою жизнь торгуется! Ух, как любил я это дело, за чужую жизнь торговаться! Как вспомню, так душа поёт!
А тут ещё один нюанс. Помнишь, мы говорили, что оруженосец с собой золото возит? Сколько он того золота увезёт? Сколько горстей? Когда оно тяжёлое, зараза? Правильно! Когда слишком тяжело становится золото возить, тогда его обменивают на всякие камушки: бриллианты, сапфиры, яхонты… И возить удобно, и ценности великой! А-ха-ха! И торговаться за такие вещи приятно!
- Понимаю…
- Вот я и говорю: большинство всяких перстней, золотых цепей с украшениями, ожерелий всяких, налобных украшений, подвесок с каменьями, и прочего, это добыто кровью, потом и… как мы договорились?.. уловками! А-ха-ха! Приятно вспомнить, чёрт побери!
- Как там наша авантюра?..
- Да, нормально наша авантюра! Идёт… Ты не торопись, раньше, чем через пару дней результата не жди. Да и потом ещё подождать придётся.
- Успеть бы…
- Сам на удачу кулаки держу…
- Ну, оставим это пока… Я вот тут несколько вещиц отобрал. Не изволите ли вспомнить, где и у кого отняты?..
- Хм… Этот браслет – один из первых. Был такой сильномогучий богатырь… как он сам про себя думал! Имя ему… дай вспомнить… Ратибор! Удружили родители с имечком, вот он и возомнил о себе. Хотя, не скрою, пришлось мне тогда туго… однако же, моя победа вышла! Этот перстень не помню… Что его помнить? Там и камешек-то плёвый. Наверняка, в довесок к чему-то более существенному пошёл. А вот этот перстень хорош! И цены немалой. Это я на ристалище выиграл. Не само ристалище, а в ходе его. Болгарский царь устроил турнир, да посреди турнира дополнительный клич кликнул: кто, дескать, в одиночку против его семи богатырей-телохранителей, хотя бы минуту устоит – тому награда великая! Ну, я подумал, да и вызвался! Единственный… А-ха-ха! Представь лицо того царя, когда я за минуту всех его богатырей насмерть уложил! А-ха-ха! Будут помнить удаль, да силушку русскую! Царь так впечатлился! Перстень этот дополнительной наградой пошёл. За то, что я не только устоял, но и победил.
Сказать честно, это он от страху. Стою я перед ним, с окровавленным мечом, гляжу на него мутным взглядом – это я специально так! – а рядом с ним ни одного телохранителя! Понятно, что испугался царь до мурашек! Скорее отдариваться начал, пока я вменяемым выгляжу… А-ха-ха! Вот тебе, кстати, пример, когда и кровью, и потом, и уловками всякими… Да…
Этот обруч налобный помню смутно. Вроде бы, где-то под Ростовом, с кем-то съехались. Это кольцо тоже не помню. Пустяк, мелочь. А вот этот нагрудный оберег, с рубинами, помню очень хорошо! Рассказать?
Глава 5
- Да, уж… – уважительно пробормотал Степан, когда все рассказы были окончены, а золота под ногами осталось не так уж и много, – Бурная у вас была молодость, гражданин Кащей, не отнять…
- Какого ещё?.. – насторожился внезапно Кащей, привставая с места.
- Что случилось? – напряг слух рыжий.
- Шаги. Сюда идут, – ровным голосом сообщил Кащей.
- Так что? Вооружаться?..
Кащей смерил сыскаря взглядом и чуть усмехнулся:
- Нет нужды. Походка знакомая, спокойная, ровная… Дворецкий мой. Только вот, делать ему здесь совершенно нечего. А глядеть на сундуки ему прямо противопоказано. Придётся встретить…