Оба слушателя не перебивали. Только чёрный рыцарь время от времени прихлёбывал кофе из чашки.
- Довольно! – внезапно перебил он поток красноречия и посмотрел на своего спутника, – Главное сказано?
- Да, – коротко кивнул разряженный.
- Тогда нам здесь делать больше нечего! – отрезал рыцарь.
Одним движением, он выхватил свой меч, и рубанул им перед собой, наискось. И вспоротое мечом пространство разошлось косым разрезом. Оба, и чёрный рыцарь, и его спутник, молча, не оглядываясь шагнули внутрь. Пространство за ними вспучилось, шарахнуло во все стороны молнией и… застыло привычным образом. Со стены рухнули оба телохранителя. Зашевелились стражники в коридоре. Заголосил кто-то тонким голосом у выхода… И только господарь Валахии сидел молча на своём троне, выпучась на дырку в полу, и пытаясь осознать, кому и зачем он только что выболтал то, что нельзя было выбалтывать ни при каких обстоятельствах. И сколько народу нужно немедля кинуть в застенки, чтобы его слова не попали больше ни в чьи уши…
* * *
Кащей просто выпал из пространственной дыры. В самом прямом смысле. Упал на пол, лишившись сил. Степан, было, хотел позвать помощи, но Кащей прохрипел: «Не надо!», таким властным тоном, что рыжий не рискнул. Только принялся неумело снимать с Кащея доспех. Кащей бледно ухмылялся, глядя на степановы потуги, но молчал. Потом Степан взвалил неожиданно тяжёлое тело Кащея себе на спину и потащил по коридору.
- Здесь… – не то промычал, не то простонал Кащей.
И рыжий, не раздумывая, толкнул нужную дверь. Похоже, гостевая комната. Удобная, но безликая. Здесь Степан и свалил Кащея на постель.
- Дай мне час… – натужно выдохнул Кащей, распластавшись на кровати, – Иди, Степан… Через час приходи, поговорим…
Рыжий пожал плечами и вышел. Прошёлся по коридору, тому самому, где скелеты выглядывали из каждой щели. Теперь они не пугали. Чего пугаться? Декорация… Степан вернулся к комнате, куда занёс Кащея, сел на пол, рядом с одним из скелетов, облокотился спиной на стену, и крепко задумался.
Глава 6
- Жаль, – печально проговорил Степан, отхлёбывая чаю из громадной кружки.
- Чего «жаль»? – уточнил Кащей. Он ещё не окончательно пришёл в себя, и предпочёл восстанавливать силы красным вином.
- Жаль, что показания гражданина… как его? Дракулешти? Что без протокола говорил.
- Пустяки… – вяло возразил Кащей, – Если тебе так хочется, возьми с меня показания. Я под присягой полностью перескажу то, что услышал от этого Дракулешти. Вот только Дракулешти – не имя. Это просто потомок рода Дракулы. Вроде нашей фамилии.
- А имя его как же? – поинтересовался рыжий.
- Пёс его знает… – равнодушно махнул рукой Кащей, – Тебе не всё равно? Главное, не как его зовут, а что он делал. И по чьему приказанию.
- Да… уж… – Степан задумчиво завис над тарелочкой со сластями, выбирая, что бы такое взять.
- Вижу, мучает тебя что-то, Степан? – проницательно уточнил Кащей.
- Да! – не стал скрывать рыжий, – Мучает! Получается вы, гражданин Кащей, вот так можете в любое царство нагрянуть, да тамошнего короля чик-кик? Можете-можете! Сам видел! И что получается? Получается, можете запросто власть над миром захватить?..
- Дурак ты Степан! – губы Кащея чуть тронула улыбка, – Хоть и умный! С одной стороны ты прав: любого короля могу вот так навестить и уничтожить. А с другой стороны – зачем оно мне?! Ну, вот представь, что убил бы я того господаря Валахии. И какая мне от этого радость? Может, ещё хуже который на трон взойдёт! Самому власть брать? Так ведь, ты понимать должен, царь не лично управляет, а через своих бояр. Откуда я знаю, какие там бояре? Будут ли мои указы как следует исполнять? К тому же, далеко та Валахия! Трудно будет и там и в своём царстве порядок поддерживать. Хочешь не хочешь, а куда-то придётся ставить наместника. Ага, а его на следующий день прирежут? В общем, больше проблем, чем выгоды.
- Это, ежели в далёкой Валахии, – упрямо возразил рыжий, – А ежели… а ежели чужое царство под боком? К примеру… наше?!
- И опять ты дурак, – беззлобно усмехнулся Кащей, – Дальше носа не видишь. Ну, положим, прихлопну я твоего Гордеича… А дальше-то что? Не знаешь? Я знаю! Дальше все окрестные цари-короли испугаются, что и они могут… пострадать! Объединят свои войска, да и пойдут на меня войной. Вот, примерно, как сейчас. И мне не выстоять. Отберут у меня и завоёванное царство, да ещё и моих земель оттяпают в своё удовольствие! Со всех сторон. А в бывшем царстве Гордеича на трон сядет другой человек. С Гордеичем мы приятели, конфликтные вопросы полюбовно решаем. А если будет не Гордеич? А если торговля пострадает, да ещё важным, стратегическим товаром? И где тут моя выгода? Нет никакой моей выгоды. Так что, дыши спокойно, Степан, я на твоё царство просто так не позарюсь…