- А ежели вы в каждое из царств, которые против вас ополчатся, вот так же – шасть?! – не сдавался рыжий, – И всех окрестных царей чик-чик?!
- Мне и один-то раз не просто дался! – возразил Кащей, – Хотя, не скрою, я собой доволен! Я под своим колдовским контролем больше сорока человек одновременно держал! Больше получаса! В радиусе ста метров! Да, больше, больше!.. Нет, как ни крути, а я молодец! Рассказать такое Василиске, ведь обзавидуется! И всё же, Степан, силы мои не безразмерны. Всех, как ты говоришь, «чик-чик» – сил не хватит. А если и хватит, в чём разница? Войска-то в бой поведут не цари, а воеводы. Одного убьёшь – тут же заместитель на его место встанет. Понимаешь, Степан, армия так придумана, что от гибели одного командира не останавливается. И от десяти командиров – тоже. Так что, не совладать мне с тремя-четырьмя царствами разом. Никак не совладать. Это я тебе ещё в первый же день сказал.
- Утешили… – проворчал рыжий, – Теперь, может, спать без кошмаров буду. Но, ежели не так, то как королевства растут? А они же растут? Я слышал, что растут! За счёт других королевств!
- Растут, – спокойно подтвердил Кащей, – И даже, иногда, в результате войны. Но чаще, одно королевство подчиняет другое с помощью подрыва чужой экономики. Если проще, то опутывает долгами, подкупами, заставляет идти на невыгодные торговые сделки… Долгий разговор, Степан! Не один год такому учиться надо.
- И где же такому учат?..
- Нигде, – Кащей подумал и уточнил, – Пока нигде. Но умные люди пишут свои умные мысли в умных книгах. И, ежели те книги читать со вниманием… то можно много полезного извлечь!
- А вот, скажем… – рыжий на секунду замялся, – А вот, наш государь-батюшка, Денис Гордеевич… у него такие книги имеются?
- Имеются, – откровенно расхохотался Кащей, – Твой Гордеич в экономике всем нам ещё фору даст, даром что любитель за воротник заложить. Но, как говорится, мастерство не пропьёшь! За последние сорок лет твоё царство чуть не вдвое выросло. Тут не только Гордеич, но и батюшка его постарался, и дед его, но и сам Гордеич не дурак, ой не дурак…
- Спасибо, – серьёзно сообщил рыжий, – Спасибо, гражданин Кащей. Мне стало гораздо спокойнее… после сегодняшнего!
- Да брось… – благодушно отмахнулся Кащей, – Сказано же: сегодняшний рейд – исключение из правила. И заметь: никто никого не убил. Так, попугали только слегка.
- А чего этот Дракулешти такой разговорчивый был? – задумался рыжий, – Он же должен понимать, что за такие признания ему впоследствии от османов не поздоровится!
- Ты не догадался? – изумился Кащей, – Ты думаешь, я случайно кофе заказал? Я ему в чашку особого порошка подсыпал. От того порошка человек разговорчивым становится, да всю правду выбалтывает! Мне секретный состав зелья двоюродная бабушка рассказала…
- Это, которая баба-Яга? – понимающе кивнул головой рыжий, – Тогда всё ясно. На себе тот порошок испытал!
И под удивлённым взглядом Кащея, перевернул опустевшую чашечку из под чая на блюдце, показывая, что чаепитие закончено.
- Так что? – напомнил он, – Будем протокол составлять? Расскажете, как свидетель, какие любопытные истории нам гражданин Дракулешти поведал?
- Давай, – засмеялся Кащей, – Давай, бумажная твоя душа, протоколируй! Только у меня условие: будем в шахматы играть! Одновременно я буду про наш визит наговаривать, а перо самописное всё зафиксирует. А к вечеру должен ещё один знакомец пожаловать. Надеюсь, я к тому времени совсем в норму приду, а то неудобно как-то…
- А что за знакомец? – как бы между делом, поинтересовался Степан.
- Известно, какой знакомец! Султан Махмутка! Он, вишь, всё переживает, как дело против меня обернётся. Заступиться хочет. Я тебе говорил уже. В тот раз я ему ответа окончательного не дал, так он напросился ещё на одну встречу. Ну, вот… Если хочешь, можешь поприсутствовать.
- Конечное дело, хочу! – без раздумий ответил рыжий, – Мне до всего дело есть, что к покушению на моего государя-батюшку касательство имеет!
* * *
- Ай-яй, как я рад! – тонким голосом причитал Махмуд, – Как я рад, друзья мои, что вижу вас в добром здравии-и-и! Пусть же птица-удача и дальше осеняет вас своим крылом! Пусть будут полны ваши закрома, и веселы ваши родные! Пусть беда обходит вас стороной, а счастье, наоборот, каждый день заглядывает в ваш дом! Пусть…