* * *
- Результаты сыска есть какие? – нетерпеливо спросил Денис Гордеевич рыжего, словно случайно, проходя мимо.
На самом деле, ему пришлось основательно побродить, пока он не отыскал своего же сыскаря Степана. Потому что страдать от безвестности, безысходности и безделья оказалось невыносимым. А тут ещё любимая супруга совсем доконала, расскажи, да расскажи, что случилось. И не отговориться. Мол, я же сердцем чувствую, что что-то случилось ужасное! Так, расскажи, не таи в себе! Пришлось даже голос на неё повысить. И царь отправился бродить по дворцу, искать сыскаря. Ну вот, отыскал, а тот – вы только подумайте! – заливал байки с группой стражников, которые весело ржали от рассказов рыжего и не обращали внимания на окружающее.
Услышав царский голос, стражники заозирались, а увидев царя, подтянулись и привычно стукнули древками алебард о пол.
- Работаем! – бодро ответил рыжий, так и не успев стереть с лица улыбку до ушей, – Эта… работаю со свидетелями! Опрос провожу!
И негодяй незаметно подмигнул стражникам. То есть, он старался сделать это незаметно, но Денис Гордеевич всё равно увидел. Увидел и помрачнел ещё больше. И угрюмо зашагал прочь. Зря только искал.
А не ошибся ли он? На ту ли он фигуру поставил? Пока рыжий тут лясы точит, похититель, может, уже за тридевять земель убежал! Гм… за тридевять земель… Это, получается, к бусурманскому Махмутке, что ли?! Царь внезапно остановился, словно грудью на стену налетел. А что?.. Очень, кстати, здравая мысль!
Рассудите сами, господа хорошие! Наши четыре царства-государства бок о бок стоят, хочешь не хочешь, а добрососедскую политику выстраивать надобно! Вон, у Василисы с Илюхой какие личные отношения натянутые, а купцы свободно торгуют меж собой. А потому что государственные интересы куда важнее личных! Во-о-от… А у Махмутки царство за морем… да и не царство это вовсе, а… как бишь?.. султанат? Ага! Теперь возьмём в расчёт, что этот султанат поболе будет, чем все четыре наши царства, вместе взятые. Подчинил Махмутка окрестные земли. А аппетит, как известно, приходит во время еды!
И ещё! Где похищенный артефакт до поры спрятать? Где угодно, говорите? А вот, и не где угодно! Если будете где угодно прятать, Василиса в момент сыщет! Поговорит со зверями-птицами, и найдёт! Не-е-ет! Надо в такое место артефакт увезти, где ни звери ни птицы не сыщут! И лучше махмуткиной заморской страны для похитителя не сыскать!
Да ещё, было дело, ходил Махмутка в поход на наши царства, и очень даже получил по зубам от Ильи и его богатырей… А значит, что?.. Правильно! Затаил злобу и обиду! Вдруг он решил не мытьём, так катаньем? В смысле, если военной силой не получилось, так хитростью и помощью реликвий?! А?.. Как оно всё одно к одному?
Да, Махмутка тоже на крови клялся… Было… Да только у Махмутки всяких мудрецов, да чернокнижников, да халдеев всяких, поболе, чем волхвов у Василисы! Вдруг, да нашёл способ снять с себя заклятие?
Опять же, из нас, четырёх, каждый каждому своих шпионов заслал. Ну-у… не для диверсий разных, а так… чтобы быть в курсе. Потому что явного вреда друг другу чинить нельзя, клятвы дали, а вот разорить вражье царство до невозможности вполне себе допустимо. И, что самое смешное, все про этих шпионов знают, у кого который. Вон, к примеру, Прошка. Явный богатырь! А значит… правильно! Наверняка Илюхе раз в месяц голубей шлёт! Ну и пусть себе шлёт, лишь бы службу нёс справно. А Первый министр, главный царский советник – этот, само собой, шпион от Василисы… Ну, и так далее… А кто здесь шпион от Махмутки басурманского?! Загадка!.. Или вовсе нет у него шпионов? А только через купцов разведку ведёт?
Купцы у него, между прочим… да! Один Касимка Кривой чего стóит! У-у, какая разбойничья рожа! Он тебе подарки дарит, улыбается, а ощущение такое, что вот-вот тебя прирежет! Как только ты к нему спиной обернёшься. А, кстати! Такой вполне и на грабёж пойдёт! Уф-ф… одно к одному!
А самое главное… Вот скажите, господа хорошие, случилась со мной беда. И я тут же послал за Василисой. И попросил её заскочить за Илюхой. А за Махмуткой заскочить не попросил… Хотя ей, Василисе, что туда, что обратно – как мне высморкаться! А, тогда, почему? И получается, господа хорошие, ежели здраво рассудить, то ответ единственный: не доверяю я Махмутке! И никто из наших не доверяет… А почему? Может, предчувствие? Интуиция? Предостережение свыше, про злого, коварного человека?..