- Так тебя же…
- А вот и нет! – вновь позволил себе перебить собеседника Степан, – Государь, кормилец наш, разгневаться на меня изволил, это так. Об этом я знаю. Но, команды страже не давал, чтобы меня ловить!
- Так он и представить не мог, что ты вот так, нагло, во дворец припрёшься!
- Мог, не мог… А может, специально не захотел? В любом случае, пока у меня есть некоторая свобода действий. Так вот, у меня и родилось предложеньице к вам, гражданин Муромец: а не уединиться ли нам, ради протокольных мероприятий?
- Да ты знаешь ли, голова дубовая, что такое «протокольные мероприятия»? – добродушно рассмеялся гигант, – Или думаешь, это там, где сыщицкие протоколы составляют?
- Умоляю, тише! – простонал Степан, – Пойдёмте в вашу комнату! Там вы мне и про протокольные мероприятия расскажете, и реальный протокол составим… А?..
- Ну, пошли! – усмехнулся чему-то Муромец, покосился на приунывшего Степана и пояснил, – Бедовая твоя голова! Сам чуть не под топор лезешь… Уважаю!
* * *
Протокол показаний потерпевшего, гражданина Ильи Ивановича Муромца. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Ну, что ж… про «протокольные мероприятия» я всё понял: стало быть, это когда государь-батюшка послов официально принимает, либо награждает кого принародно… И всё чинно-благородно, по обычаям. Вижу, что промашка моя, прощения просим… И спасибо, значица, за науку, гражданин Муромец… Но вернёмся к делу! Непонятно мне: вот вышли вы по рынку прогуляться… Так?
Ответ (О): Так.
В: Заранее не планировали? Другие дела были в планах? Но вот увидели ярмарку, и взыграло ретивое? Захотелось людей посмотреть, себя показать? Так?
О: Так.
В: Так как же так получилось, что вы оказались в кольчуге? Ежели, стало быть, не планировали по людным местам шастать?
О (спокойно): А я всегда в кольчуге. Ну, кроме как в бане. С малолетства привык. Я теперь, наоборот, если без кольчуги, то вроде как себя раздетым чувствую!
В (с сомнением): Прямо, вот, всегда-всегда?..
О: Знамо дело, всегда! Сказано же! И сам всегда в кольчуге хожу, и всех учеников к подобному приучил.
В: Подождите… Но тогда… Получается… Что и в тот раз, с драконом…
О: Конечно! Ты думаешь, почему я так беззаботно в драку полез? А на мне защита была! Впрочем, уверен, кольчуги были и на Кащее, и на Гордеиче твоём… моя школа! Кстати, и тебе, помнится, кольчужку подарил, миланскую… Носишь ли?
В: Когда дело веду, да. А так – зачем же?..
О (наставительно): Всегда носи! Порой не угадаешь, когда пригодится! Вот, как мне на ярмарке. Он в меня ножичком – тык! А на мне кольчужка!
В: Хорошо… Но как получилось, что им сбежать удалось? При такой-то толпе народу?
О (помрачнев): В волков обратились… Народ-то человеков высматривал, а на собак никто и внимания не обратил. А они, ровно собаки, под колёсами телег, и ушмыгнули.
В: А настоящие собаки волков разве не почуяли?
О: А настоящих собак с ярмарки прочь гонят! Разве ж дело, когда под ногами честнóго люда, клыкастые твари бегают? И товар с прилавков хватают, и детишек малых напугать могут… Ну, вот… Может, какие две-три мелкие шавки и околачивались неподалёку, да волчий запах учуяв, тут же дёру дали подальше. Так что, нет, настоящие собаки тревогу не подняли.
В (настойчиво): Ну, хорошо, собак не было… Но, охотники? Мало ли на той ярмарке было охотников?! И что, увидев волков под телегами, они не поняли кого видят? Почему они молчали?!
О (со вздохом): А вот это, Степан, и для меня загадка… Хоть один-то должен был увидеть, да заорать: «Волки, волки!». Но, вишь, не заорали.
В: Ну, ладно, зеваки не увидели, не разглядели… А вы? Почему вы не бросились в погоню, гражданин Муромец?
О: Не понял… Упрекаешь, что ли?!
В (деликатно): Интересуюсь…
О: Если ты помнишь, меня кинжалом пырнули! Да, я был в кольчуге. Но отвлёкся посмотреть, нет ли раны. Мало ли… Кольчуга кольчугой, но удар был такой, что кинжал поломался! И вот, пока я себе руку рассматривал, да сожалел, что красивый кафтан попортили, меня, можно сказать, от торговых рядов оттеснили. Толпа, вишь, напёрла… каждый хотел покусителям воздать по заслугам! Собственноручно! У семи нянек, как водится… вот и упустили!..
В: А где же ваше хвалёное командное искусство? Что ж вы погоню-то не организовали по всем правилам?