- Государь-батюшка! – вроде даже не испугался, а обрадовался Степан, – Не соблаговолите ли уделить мне минутку? Я с ваших показаний опросный лист заполню.
- Ты с моих… что?! – обомлел Денис Гордеевич.
- Так вы же, ваше величество, не просто свидетель, а ещё и потерпевший. Никак нельзя без опросного листа! – пояснил рыжий, – Порядок такой. А моё дело даже не столько ума, сколько порядка требует. Будет порядок – будет и результат. Обязательно будет! Прошу вас, государь-батюшка, отец родной! Ну что вам стоит оторваться от царских дел на пару минут?..
- Ну, пошли! – решился царь, чувствуя, как гнев начинает в нём закипать, и давая себе время хорошенько им пропитаться, – Пошли! Я тебе сейчас таких показаний дам! В руках не унесёшь!
И, едва они переступили порог степановой комнаты, как царь набычился и принялся орать. Громко, вкусно, с выражениями. Он в весомых словах объяснил, как он надеялся на мудрость, ловкость и проницательность своего сыскаря, и что же?.. Ошибся! Ни хрена у сыскаря не оказалось! Ни мудрости, ни ловкости, ни проницательности… И что же? Пришлось царю за дело самому браться… Как будто это царское дело, преступления распутывать. Ни хрена это не царское дело, если кому-то невдомёк! Но пришлось… И вот, буквально через пять минут, решение найдено! Так почему, спрашивается, человек к этому делу специально приставленный, осечку дал?! М?.. Я тебя спрашиваю!
Рыжий Степан, уныло кивавший головой чуть не после каждого царского слова, на этих словах словно оживился и поднял голову.
- И какое же решение вы изволили найти, государь-батюшка? – поинтересовался он. И такое было ощущение, что вроде как даже, с ехидством поинтересовался.
Царь объяснил. Опять же громко, веско, с употреблением суровой лексики. Но рассказал всё, что он думал про Махмутку, и заодно ещё раз повторил, что он думает про Степана.
- Не он это… – покачал головой Степан и спохватился, – Да вы присаживайтесь, ваше царское величество! Вот, для вас специально, не просто стульчик, а кресло мягкое притащили.
- Как это «не он»… – не понял Денис Гордеевич, – Когда именно он!
- Нет, не он, – развёл руками рыжий, – Я уж думал… Никак не получается, чтобы он.
- Объясняй! – рявкнул царь, падая в мягкое кресло, – Ты тоже садись… и объясняй!
- Что ж тут объяснять-то? – рыжий пожал плечами, – У султана Махмуда все люди… как бы сказать… очень загорелые! На фоне наших бледных рож исключительно заметные получается. Ну, чисто цыгане! Кого бы султан не прислал к нам для кражи, тот сразу же среди наших выделяться будет, словно павлин среди обычных хохлаток. Да вы сами, ваше величество, только что мне это подробно объяснили, когда сетовали, что наших шпионов в окружение султана не заслать: вмиг раскусят! Во-о-от… Но то же самое верно и в обратном направлении! Я ить, когда вчера со стражниками беседовал, спросил, не крутились ли возле дворца всякие цыганистые личности? Так нет, не крутились… И с Гостиного двора иностранцы не пропадали. Я проверял. И среди купцов заморских никто никуда не исчез. Я тоже проверил. А теперь подумайте, ваше величество, как это умудриться, чтобы артефакт похитить и не отправить его султану? Ведь сразу понятно, что вы Василису призовёте, а она какой-нибудь рогулькой тут же проверит, нет ли реликвии в Гостином дворе. А она проверит! Был бы султан замешан, его человек уже вовсю мчался бы в сторону границы, будь он хоть купец, хоть посол, хоть кто угодно. Нет, ваше величество, тут султан не при чём!
Денис Гордеевич почесал в затылке. И действительно, как ему такая простая мысль в голову не пришла?
- А если он не своих людей отправил? – скорее из упрямства, возразил он, – Может, нанял кого-то из местных?!
- И скорее всего, какого-нибудь бандита! – вроде даже обрадовался Степан, – К примеру, Кудияра? Или ещё кого? А разве купцы или, послы султановы с нашими бандитами дела ведут? А помимо всего, все местные грабители у нас и без того в разработке! Э-э-э… простите, ваше величество, профессиональное выражение. Я хотел сказать, что за всеми мы присматриваем! И за иностранцами тоже. В том числе, за заморскими. А особое внимание будет, когда караван султановых купцов в обратный путь соберётся. Мы их до порток разденем до обыщем! Скажем… скажем, проверяя, все ли пошлины в казну внесены! Да и на границе ещё раз потрясём.