В (разглядывая собеседника): Н-да… Это я не подумав… В общем, в интересах следствия… если мы хотим найти похищенные артефакты… вы обязаны отвечать на мои вопросы! Честно! Повторить вопрос?
О (со смешком): Прямо-таки обязан?..
В (с самым серьёзным видом): Да.
О (неохотно): Ну-у… Про Гордеича сам знаешь…
В (перебивая): То что я знаю, к делу не относится! Меня интересует ваше мнение!
О: Ну-у… Гордеич мог бы стать настоящим богатырём. Правда! И силушкой не обделён… был, особенно в молодости, и характер прямой и честный… был! Наивен только. Был. Ну, да как стал царствовать, так всё поменялось. И наивность слетела, и характер поменялся, и силушку подрастерял. Сила – она каждодневной упорной тренировки требует! А какая тут тренировка, когда весь день за государственными делами?! Ну и супруга его, Анастасия Матвеевна, она ему мозги насчёт наивности хорошо прочистила! Настасья – она сызмальства как раз к управлению государством училась. Ну вот, вполне дополняют друг друга на царском престоле! Гордеич – он ещё и вспыльчив без меры. Так, где Гордеич накосячит, там Настасья подчистит. Да так подчистит, что словно и не оплошка то была, а хитрая выдумка, заранее спланированная! Одно плохо: в последнее время Гордеич всё чаще стал на винную чашу коситься…
В: Понятно. А что про Кащея?
О: Тут совсем другой разговор! По силе-то Кащей тоже богатырь был не из последних, а вот по характеру… Хитёр, аки змей! Во всём выгоду ищет, а это для богатыря прямой укор. Нет, богатырь тоже доброхотные пожертвования приемлет, ему тоже пить-кушать надобно, да ещё поболе прочих, но богатырь эти пожертвования не выторговывает! Не обговаривает заранее, что-де, так и быть, побьёт он дракона, змея лютого, а только за подвиг отсыпьте мне столько-то мер зерна, да отдайте столько-то скота, да ещё – тьфу! – приведите на ночь которую бабу, нраву горячего… До баб-то Кащей великий охотник… был. Сейчас не знаю, врать не буду. Но не поступают так богатыри, не поступают! Уж я ему и словами, и в шею, по отечески… не понимает!
В: Значит, крысячничает?...
О: Э, нет! Со своими Кащей готов последней горбушкой поделиться! И военную добычу не утаивает. И, ежели делить чего нужно, делит по справедливости. Но… там, где другой богатырь и взять-то посовестится, Кащей возьмёт без всякого зазрения!
В: Хорошо… А вот мне оба рассказывали, что они дружат издавна. Это при таких несхожих характерах?
О: Дружат, верно. Когда каждый на своё царство сел, я думал, что дружбе их конец пришёл. Всё ж таки царями стали! Другие помыслы в голове, другие обязанности. Но, хотя дружба у них и поостыла маленько, но не прошла совсем. Слыхал я от разных людей, что не раз они выручали друг друга в сложных ситуациях. И денежно, и другим товаром. Да, чего там! У них между друг другом самые низкие торговые пошлины! Это, если с другими царствами сравнивать.
В: А вы, значит, платите пошлину больше?
О (со смешком): А у меня не царство! Я вообще никому пошлин не плачу! И купцы мои не платят. А кто потребует… (значительно машет кулаком в воздухе) тот получит таких пошлин…
В: Понимаю… Значит, Денис Гордеевич и Кащей – друзья… А может быть так, чтобы один другого обманул?
О: Смотря как обманул… и считать ли это обманом. Напрямую, чтобы специально козни строить… нет, не думаю. А вот так, чтобы со стороны казалось… Хм!.. Лучше я пример приведу! Вот, отправились они в ответный поход против ляхов. Славно рубились, всем богатырям на зависть! Только из похода Гордеич вернулся со славой, а Кащей – со славой и с добычей! А? Каково? При этом он сам! лично! неоднократно! предлагал Гордеичу разделить добычу, но Гордеич отказался. Это я своими ушами слышал. Я потом Гордеича спрашивал, почему тот свою долю не взял, а тот поморщился только. Ну, я уже объяснял…
В: Ладно, оставим это пока. Что вы скажете о Василисе Наумовне?
О: Баба!
В: А конкретнее?
О: Баба – она и есть, баба! Куда уж конкретнее?
В: Знаете, я заметил, что вы порой умные слова в речь вставляете: «гипербола», «индивидуальный»… То есть, можете изъяснять свои мысли грамотно…
О (перебивая): Так я сколь раз за княжескими да царскими столами сиживал! Поневоле умных слов нахватаешься!
В (с нажимом): Повторяю: можете изъяснять свои мысли грамотно! А тут «баба»… Что-то тут не так!
О (со смешком): Было дело… натерпелся я от баб… Теперь у меня нет разницы, умная там, или красивая, или ещё чего… у меня для них одно определение – «баба»!
В: Прямо-таки со всеми? А вот, слышал я одну былину про богатырку Синеглазку…
О: Так то богатырка! Совсем другое отношение к жизни! Пойми, есть богатырки и есть бабы! Василиса не богатырка. Значит – баба. Значит, способна на всё: на обман, на коварство, на хитрость, жестокость, предательство, всякие козни строить… Вон, слыхал ли ты про то, как жёны Змеев Горынычей Ивана-крестьянского сына и братьев его со свету сжить хотели, после того, как тот их мужей побил? Заметь: он побил Горынычей в честном, открытом бою, когда сила на силу, ловкость на ловкость. А они? Колдовством да обманом хотели взять. Тьфу! Одна в жаркий день колодцем обернулась, другая в самую обеденную пору перекинулась в яблоню, всю спелыми яблочками увешанную, третья ближе к ночи мягкой постелью манила… Одно слово – бабы! Вот и Василиса – баба! На всё способна!