Рыжий Степан окончательно понурился.
- Позор ты на мою голову! – окончательно взъярился Денис Гордеевич, – Вот вызовет Василиса этого… как его… а, неважно! Вызовет нового сыскаря, тот спросит тебя, что, мол, накопал за это время, что ты ему ответишь?! Нечего тебе ему ответить! Бумажки свои дурацкие под нос сунешь?! Стыдобина…
- Нечего мне ему сказать… – отворотил рожу в сторону Степан, – Разве что… разве что имя преступника, да доказательства…
- Вот я и говорю, каналья… – Денис Гордеич словно поперхнулся, – Что ты сказал?! Ты знаешь имя преступника и у тебя есть доказательства?..
- Знаю, – уныло кивнул головой рыжий, – И доказательства есть.
- Так что же ты его… а! Понимаю! Ты сейчас скажешь, что негодяй за тыщу вёрст, незнамо где, и даже с сапогами-скороходами его не догнать!
- Не так скажу, государь-батюшка, – поднял взгляд рыжий, – Догонять его не надо, он совсем рядом, только руку протяни…
- Так что же он ещё не в кандалах?!!
- Невместно мне на такую персону кандалы надевать, – твёрдо ответил сыскарь, – Я вам, ежели хотите, весь расклад предоставлю, а вы уже сами промеж себя решайте, кому надевать кандалы, а кого и помиловать!
- Та-а-ак… – Денис Гордеевич недоумённо похлопал глазами и решился, – А ну-ка, слуги мои верные, пошли все вон! Прошка! Проследи, чтобы никто не подслушивал, и сам на три шага от дверей отойди! У нас здесь шибко тайный разговор будет. Ну а ты, Стёпка, подходи к столу поближе, да рассказывай! И смотри, хоть в букве солжёшь – голова с плеч слетит! Точно ли виновного знаешь?
- Знаю, – заверил рыжий.
- А не позвать ли ещё Махмутку? – прогудел вдруг Илья, – Дело-то общее, ему, чай, тоже любопытно будет. Ещё обидится, что не позвали? А там, глядишь, такие торговые пошлины навалит… или вовсе торговлю прекратит… А у него товар знатный!..
- М-м-м… – задумался на секунду Денис Гордеевич, – А что ж? И позовём!
- Опять я? – вздохнула Василиса, – Ну, что за жизнь! Вечно на моём горбу мужики катаются!
Несмотря на слова, не видно было, чтобы Василиса сильно расстроилась. Она молча встала и прокинула портал. На этот раз прямо в тронный зал Махмуда ибн Максуда.
Сегодня ни музыкантов, ни танцовщиц в тронном зале не было. Толстый Махмуд всё так же сидел на своём великолепном троне, обложенный шёлковыми подушечками, но теперь перед троном мялась небольшая толпа жителей, окружённая стражниками, а один из толпы стоял на коленях, с верёвкой на шее.
- Мáда хáдата? – изумлённо поднял взгляд султан. И Степан опять подивился, какой у султана тонкий голос.
- Что случилось? – машинально перевела Василиса.
- Ах, это вы, мои друзья!!! – Расплылся в приторной улыбке Махмуд, переходя на русский язык, – Заходите! У нас есть пословица: гость в дом – счастье в дом!
- Лучше уж вы к нам! – довольно хмуро заметил Денис Гордеевич, – Вон, Стёпка говорит, что всё про похитителя вызнал. Ну, про НАШЕГО похитителя… если ты понимаешь, о чём я.
- Ай, молодец! – султан мгновенно стал серьёзным, – И что говори-и-ит?
- Тебя ждём, – громыхнул Илья, – Чтобы, значит, все заинтересованные стороны вместе были. Без тебя не начинаем.
- Интазани хуна! – повелел султан, резво подскочив с трона и устремляясь к порталу.
Все окружающие, включая стражников, одновременно повалились на колени, прижав головы к полу.
- Приказал, чтобы его ждали! – перевела очевидное Василиса.
- Надеюсь, все гарантии неприкосновенности в силе?.. – на всякий случай уточнил Махмуд, уже занося ногу, чтобы перешагнуть границу портала.
- Иди уже! – с натугой вздохнула Василиса, – И без того двенадцатый раз за четыре дня портал провешиваю! Легко ли?!
- И всё же?..
- В силе, в силе… – вместо Василисы откликнулся Денис Гордеевич, – Все наши взаимные гарантии в силе. Никто никого не тронет.
Степан удивлённо моргнул. На вид казалось, что Василиса и в самом еле не слишком старается, колдуя портал, но в её голосе прозвучала такая надсада, такое напряжение, что Степан моментально поменял своё мнение. Не так легко даётся Василисе сотворение портала, как она показать хочет!
Султан между тем проскочил завесу, портал за его спиной схлопнулся, и Махмуд ибн Максуд приветливо растянул губы в улыбке.
- Присаживайся, уважаемый! – пригласил Денис Гордеевич на правах хозяина, – Сейчас Стёпка всё нам расскажет. Рассказывай, Степан, не томи!