И все засмеялись… Ну, кроме Кащея, конечно.
Глава 10.
- Господа, господа! – радостно вскричал Денис Гордеевич, – по поводу радостного события – торжественный обед! Всех покорнейше прошу!.. И-эх, и закатим сегодня пирушку! Обещаю и лебедей печёных, в яблоках мочёных, и рыбу-белугу, и царского осетра, и икры красной да чёрной, и… соглашайтесь, не пожалеете!
Денис Гордеевич скосил глаз и продолжил другим тоном:
- И тебя приглашаю, вражина подлая, друг забубённый, Кащей Кащеевич! Выпьем мировую, чтобы никто ни на кого обиды не держал. Обида – она все внутренности точит. От обиды люди с лица чернеют. Оно нам надо? Худой мир лучше доброй ссоры! Приходи, любезный гость, с чистого листа дружбу начнём!
Кащей буркнул невнятное, но глубоко задумался.
- А тебе Степан, – повернулся к сыскарю царь, – подарю, чего сам захочешь! Э-э-э… кроме волшебных вещей! Ни сапог, ни шапки не проси, не дам! А остальное – только намекни! Говори, чего тебе надобно?!
- А, чтобы сечь меня нещадно на площади, вы, государь-надёжа, уже передумали? – осторожно поинтересовался рыжий.
- Передумал-передумал, не сомневайся! – хохотнул царь.
- А тогда… не будет ли такой вашей царской милости, чтобы Авдотья Никулишна для меня пряников пекла бы?.. Медовых?..
- И… это всё?! – поразился царь.
- Вполне достаточно будет! – поскромничал рыжий.
- А тогда и я одарю! – вмешалась Василиса, – Ну, я как бы тоже немножечко виновата… И в отличие от Гордеича я могу и волшебными вещами оделить! Говори, Степан!
- М-м-м… А нельзя ли мне ещё пёрышек зачаровать? – встрепенулся сыскарь, – То, которое вы зачаровывали, уже почти стёрлось… Ещё, хотя бы десяток?..
- Неси! – широко махнула рукой Василиса, – Сколько принесёшь в двух руках, столько и зачарую! Гулять, так гулять!
- И от меня подарка проси! – пробасил Илья, – Ты ж меня от подозрений спас! Говори, чего тебе надобно?!
- Ну-у… – задумался рыжий, – А вот, был случай, брали мы одних грабителей, так один извернулся, да ножом меня в бок и пырни! Хорошо по рёбрам попал, а не в печень. Так не будет ли ваша казацкая да атаманская милость, чтобы рассказать мне пару приёмов для борьбы против ножа? С копьями да саблями мои люди редко встречаются, а вот ножи…
- Сделаю! – громыхнул Илья, – И тебя, и людей твоих, обучу как следует! А тебе отдельно подарю я кольчужку миланскую, тонкого плетения, да надёжную! Её и под рубашку надеть можно – никто не поймёт, что ты в кольчуге. А ни одним ножом не проткнёшь!
- От меня тоже будет подарочек… – неожиданно подал голос Кащей и смело взглянул в глаза окружающим, – А что? Я достойного противника уважаю! А Степан, как оказалось, противник достойный. Новый кафтан я тебе подарю, Степан, да коня долгогривого. А кони у меня…
- Чудо, а не кони! – восторженно выдохнул Илья.
- А кони у меня вполне сапоги-скороходы заменят! – закончил Кащей, – Ну, может и не вполне, но лишними в твоей работе точно не будут!
- Да вы что?! – спохватился Денис Гордеевич, – Хотите моего холопа задарить больше, чем я сам?! Не бывать тому! Помимо пряников, жалую тебе, Степан, шубу со своего царского плеча! Соболиную, с хвостиками горностаев! Подороже коня выйдет!
- Да куда ж я в такой шубе-то?! – испугался рыжий, – Ежели я в царской шубе на улицу выйду, меня же стражники побьют! И правильно сделают! Не к лицу холопу в царские одежды рядиться!
- Ничего не знаю! – отрезал царь, – Жалую, и всё! Сам не наденешь, так в избе повесишь, будешь детям показывать, чтобы отцом гордились. И не перечь царю!!!
- И я хочу верного Степана награди-и-ить! – писклявым голосом, но уверенным тоном, заявил султан, – А дам я тебе… сорок золотых монет! Для меня – безделица, а тебе пригоди-и-ится.
- Да как же… – ахнул царь.
- Подороже шубы будет! – вслух прикинул Илья.
- Ты что, деньги с собой носишь? – прищурилась Василиса, – Или снова мне портал творить?! Опять на моей шее мужики в рай въезжают!
Султан широко улыбнулся, пожал плечами и подкрутил длинный ус.
- Ладно, – вздохнула Василиса, – Только быстро там! Через четверть часа опять портал открою. Кто опоздает, тот уже своим ходом пусть добирается!
И, уже почти привычно, стена, словно занавеска, сдвинулась в сторону…
* * *
- Повезло ему! – мрачно заметил султан, гордо шествуя к трону, и кивая на человека с верёвкой на шее.
- А что с ним? – осторожно поинтересовался Степан.
- Вор… – пояснил Махмуд ибн Максуд, – Сегодня же пятница, а по пятницам у меня всегда суд. Вот, притащили вора, чтобы я судил его строго, но справедливо. А твой Гордеич пир устраивает, меня пригласи-и-ил. Придётся завтра его казнить. Чтобы не впопыхах, чтобы как положено. Вот я и говорю: повезло ему, целый день жизни судьба подарила.