О (испуганно): Где?! Ну ка, позвольте!.. действительно… Но я ничего не понимаю, её величество лично всё проверила… А!.. Думаю, дело вот в чём! Это две последние, самые правые клавиши! Я думаю, они всё же играют! Но играют настолько тонко, что наши с вами уши уже не воспринимают этот звук. Это могут услышать только самые чуткие уши настоящего музыканта! Ну, помнишь, я приводил пример с белым цветом и художником? Так и здесь. Если ты музыкант, то ты услышишь музыку, если нет – тебе не повезло! Ну, разве что, не услышишь, но почувствуешь… хе-хе!
В (убирая руки от клавесина): Ну, хорошо… Музыка – это… музыка! Так сказать, способ блеснуть талантами перед гостями. А не было ли чего-то, действительно необычного, при подготовке к торжеству?
Гражданка Премудрова Василиса Наумовна (входя в тронный зал, с усмешкой): Я смотрю, вы здесь мой клавесин терзаете?! И как успехи?! Ещё не совсем доломали?!
Опрос гражданина Жерара д’ Арля, прерван досрочно.
Глава 4
- Ваше величество!
И все присутствующие почтительно склонились. Разумеется, по-разному. Трепетные Жанетт с Луизой присели в почтительном книксене, надменный Жерар д’ Арль отбросил надменность и чуть не распластался в поклоне, куртуазно раскинув руки в стороны, словно в них по шляпе зажаты, задумчивый Степан склонился поясно, но подчёркнуто корректно, как бы выражая мысль, что не сам он по себе, но волею пославшего его царя…
На губах Василисы Премудрой играла лёгкая, насмешливая улыбка.
- А я тут показания снимаю… – ляпнул Степан.
- Это намёк, что я здесь лишняя? – расплылась в откровенной насмешке Василиса, – В собственном тронном зале?! Кстати, господин д’ Арль, восхитительная работа, прекрасное восстановление интерьера, выражаю вам своё монаршее благоволение…
- Благодарю, ваше величество! – д’ Арль склонился ещё ниже, к самым пряжкам собственных башмаков, – Вы слишком добры ко мне!
- Вообще-то, я ни на что не намекаю, это я так спрашиваю, нельзя ли мне продолжить снятие показаний… – неуклюже пояснил рыжий.
- Увы, нельзя, – Василиса лёгкой, танцующей походкой подошла к трону и села на него, – Сегодня предстоит очень сложный день и господин д’ Арль будет мне нужен, буквально, каждую минуту… Да и я тоже целый день буду занята. Это на случай, если ты, Степан, вздумаешь и с меня показания снимать! Или очень поздно ночью, или завтра!
- Лучше поздно ночью! – серьёзно ответил рыжий.
- В самом деле? – опять усмехнулась Василиса, – Поздно ночью, прямо в моей опочивальне?.. Чтобы уже с раннего утра по дворцу всякие слухи гуляли?!
- Я не говорил про опочивальню! – возмутился Степан.
- А где же ещё я должна быть поздней ночью, совершенно утомлённая после трудного дня? – Василиса снова мягко улыбнулась, – Завтра Степан, завтра – вот правильный ответ!
Рыжий молча склонился в поклоне, но тут же задал новый вопрос:
- А опрос других свидетелей? Тех, кто успеет принести вам свои соболезнования?..
- Видишь ли… – Василиса посерьёзнела, – Так и быть, признаюсь. Я не собиралась тебя приглашать. Но твой царь… Гордеич так настаивал, так настаивал… я не могла ему отказать! Хотя твёрдо уверена, что уж чего-чего, а покушение на собственную особу я расследую гораздо быстрее и тщательнее! Так что… хм… я тебе не препятствую, Степан, но… не путайся у меня под ногами! Я имею в виду, что ты можешь выполнять свою работу, как тебе вздумается, не возражаю, но не приставай ко мне по каждому пустяку! И выполнять твои капризы я не намерена! И если мне вздумается отправить кого-то с поручением, с кого ты хотел бы, но не успел снять показания… то я его отправлю, не сомневайся! Твои хотелки не должны мешать моим планам! Надеюсь, мы поняли друг друга?..
- Более чем! – заверил рыжий, кланяясь.
Он в самом деле всё понял. Если он первым откроет преступника, для великой волшебницы это будет… неудобно, что ли? Она себя будет чувствовать не комфортно. Ещё бы! Принародно уступить какому-то залётному сыскарю?! Но это поправимо. Нужно только, чтобы результаты расследования первой узнала именно она, Василиса Премудрая! И никто более. Хм… то есть, не совсем так. Двое должны узнать. Василиса, вместе с Денисом Гордеевичем. Потому что собственный царь тоже не может быть вторым…
- Я всё понял, – повторил Степан и поклонился ещё раз. Авось, спина не разломится?
- Тогда не задерживаю тебя, – холодно ответила Василиса, – Иди. А мне пора заниматься государственными делами.
* * *
Как только рыжий вышел за дверь тронного зала, настырные девицы снова жарко притиснулись с обоих сторон.