- Ну, теперь-то, Степан Русланович, не пора ли позавтракать?..
- Мы мигом!
- Пожалуй… – солидно согласился Степан, – Только, вот что, девицы! Организуем мы нашу работу следующим образом: вот ты, Жанетт, останешься возле тронного зала. Я тебе одно из самопишущих перьев дам – благо, я их несколько штук захватил! – и ты будешь диктовать перу список всех, кто придёт сегодня к гражданке Премудровой с изъявлениями соболезнования. Говорят, преступника всегда к месту преступления тянет… Вот и проверим! Своих подданных она, конечно, загрузит поручениями, хотя бы для того, чтобы не дать мне шанса… Но тех, кто не в подчинении гражданки Премудровой, отправляй ко мне для дачи показаний… И построже с ними, так, чтобы они думали, будто уже все отчитались, только они одни и остались. Ну, а ты, Луиза, организуй завтрак. В мою… ну в смысле, в ту комнату, которую мне выделили. На троих. Только должно быть два стола! Один деловой, почти прямо у входа, с письменными принадлежностями, и второй, поменьше, в глубине комнаты, с завтраком. И большая скатерть, чтобы одним движением можно было бы всё это накрыть. Чтобы тот, кого нам Жанетт пришлёт, на стол с завтраком не отвлекался, а давал бы показания внятно, чётко, подробно…
Ну, а через какое-то время, вы, девочки, поменяетесь, чтобы обе позавтракать успели.
- Сделаем, – кивнула головой беленькая.
- Легко! – фыркнула чёрненькая.
И в самом деле, не прошло и четверти часа, как в комнате Степана всё было готово. На маленьком столе стоял самовар, рядом манили сладким запахом тарелочки со всякими вкусностями: румяными булочками, оладушками, манниками, рыбными расстегаями, коржиками в меду, нарезанными тонкими пластами ветчины и сыра, креманки с красной и чёрной икрой и ещё куча всего… Были и кушанья поосновательней: жаркое, котлеты, колбаски, рыба фаршированная, какие-то запечённые птички… И, конечно, гарниры: каша гречневая по-купечески, гороховая, гурьевская, овсяная… всего и не перечислить!
Рыжий оглядел стол и вздохнул:
- Хорошо тут у вас…
- Гостям – да! – согласилась Луиза.
- Э?.. – не понял Степан.
- Ну-у… я имею в виду, что нас-то в чёрном теле держат, – нехотя призналась чёрненькая, – Не подумай, не потому, что государство бедное или с продуктами туго. А просто… ну-у… считается, что именно так расцветает магический дар. Слышал поди: «Сытое брюхо к учению глухо»? Так вот: к простому учению это никак не относится! Два плюс два и сытый и голодный одинаково считают. А вот магия… тут как раз всё по пословице! Так что, не взыщи, Степан Русланович но, хоть от запахов у меня голова кружится, только больше одного расстегая я себе позволить не могу… хотя очень хочется!
- Как скажешь… – рассеянно ответил рыжий, трогая округлый бок самовара тыльной стороной ладони, – Как скажешь… я в ваши порядки не суюсь. Однако, самовар-то почти остыл! Сделай милость, вздуй его!
- Вздуть?! – вытаращила глаза Луиза, – Самовар?!
- А что не так? – удивился в ответ Степан.
- Видишь ли… – Луиза покрутила пальцами, подбирая слова, – Все адепты… ну, в смысле, ученики… так вот, все ученики собраны по классам… даже ещё до зачисления в Университет… и у каждого класса есть наставники. У мальчиков – маг, у девочек – магиня. Так вот, когда наша наставница, магиня Азалия, говорит, что она кого-то «вздует»… то она имеет в виду точно не самовар!
- Эх ты! А ещё будущая волшебница! – усмехнулся рыжий, стаскивая с ноги сапог, – Вздуть самовар, это… смотри!
И Степан, торжественно надев собственный сапог на трубу самовара, принялся активно качать им воздух, словно кузнечным мехом. Даже со стороны было слышно, как загудели, разгораясь, угли в глубине самовара. Пара минут, и к гудению углей добавилось фырчание воды в самоваре…
- Идёт кто-то! – нервно заметила Луиза, насторожившись, – Шаги за дверью!
- А… э-э-э… заметался рыжий, безуспешно пытаясь натянуть сапог на ногу, – эх, твою ж… а, ладно!
И торопливо сел, спрятав ноги под столом, одну в сапоге, вторую босую. И оглянулся. Луиза стояла столбом, а маленький стол так и не прикрыт!
- Скатерь, скатерть!.. – придушенным шёпотом воскликнул Степан, но было поздно. Дверь заскрипела и открылась.
- Сюда, что ли, для дачи показаний? – раздался весёлый голос.
- Сюда, – обречённо согласился рыжий, – Доброго здоровьичка, Кащей Кащеевич! Не побрезгуете ли нашим скромным угощением?
- А вот и не побрезгую! – засмеялся Кащей, входя в комнату.
- Тогда… совместим приятное с полезным?