* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Кащея Кащеевича Бессмертного. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Вы можете рассказать о происшествии?
Ответ (О): Конечно! И сразу отмечу, что в этом бою с чудовищем я полностью реабилитировался за прошлые грехи!
В: Ре-би-ли… Что?!
О (с чувством превосходства, отхлёбывая чай): Реабилитировался! Ну-у… снял с себя тёмное пятно, что ли. Ну, ладно, приведу пример. Вот, известный своей меткостью стрелок натягивает лук и… стрела улетает вообще мимо мишени! Вокруг смех, шутки… На стрелка тычут пальцем… А он потом – бац-бац-бац! И три стрелы не просто в центр мишени, а прямо одна в другую! И опять уважительные взгляды. Стрелок реабилитировался за промах! Или знаменитый повар. Отвлёкся, и у него подгорело жаркое…
В (перебивая): А потом сооружает восхитительное блюдо из обычного конского седла! Я понял, что такое «ре-би-ли…»… хм! (Заглядывает в бланк протокола). Я понял, что такое «ре-а-би-ли-ти-роваться». Продолжайте, пожалуйста.
О: Так вот, я полностью реабилитировался! Потому что вёл себя во время боя с драконом героически! И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!
В (перебивая): К бою мы ещё вернёмся, а что было перед боем?..
О: Да, пожалуйста! В этом деле мне скрывать нечего! С чего начать? С приезда?
В: Давайте, с получения приглашения!
О (берёт с блюдечка булку, откусывает, прихлёбывает чай): Ого! Глубоко копаешь! Ну что ж… Конечно, я ждал приглашения. Поэтому постарался заранее разделаться с делами, выкроив себе пару свободных дней. И да, приглашение пришло, накануне праздника. Голубиной почтой. Только, конечно, это был не голубь! Это была сова! Я оценил… Тёмному колдуну и полагается присылать письма с ночными, хищными птицами!
Ну вот, в когтях сова держала небольшую записку, которую и кинула мне в руки. Я раскрыл записку… и она взорвалась золотым облачком блёсток! Очень стильно и красиво! А прямо в воздухе написались слова приглашения. И растаяли. А сова села на подоконник и окаменела. Я опять же оценил намёк!
В: Намёк?
О: Конечно, намёк! Э-э-э… девушка, передай-ка мне вон тех блинчиков с мясом! Да-да, этих… И ещё чаю! Конечно, намёк, Степан! Василиса как бы намекала, что ответ на приглашение не нужен, а значит, отказы не принимаются.
В: Понимаю…
О: Ну, вообще-то, я отказываться и не собирался… Зачем мне осложнять отношения между нашими странами? Подобрал достойный подарок, и на следующий день отправился поздравлять. Ну и вот – незабываемая встреча с драконом!
В: Э-э-э… давайте не будем торопиться! До встречи с драконом ещё были всякие поздравления. И, как мне сказали, обычная процедура была изменена… Как вы думаете, почему?
О: Тут и думать нечего! Обычно поздравления проходят в, так называемом, «колонном зале». Он примерно вчетверо больше тронного. Там и танцы устраивают, когда Василиса задумывает балы всякие. Только теперь этот зал на ремонте. И торжественный приём решили организовать в тронном зале. Но, увы, всех желающих этот зал одновременно не вместит. Вот Василиса и решила: сперва всякие делегации, они поздравят и уйдут. А потом высшая знать и иностранные гости. Они поздравят и останутся. И никто никому мешать не будет. Я бы и сам так придумал на её месте.
В: То есть, ни вас, и никого другого, эти изменения не удивили. Угу… Ну что ж, давайте про дракона. Как я это представляю. Итак, Василиса Наумовна играет на клавесине, все слушают, вдруг ломается стена и влетает дракон… Первые мгновения – паника и неразбериха. Кто-то думает, что это сюрприз, кто-то пугается до дрожи, дамы падают в обморок… Дракон ревёт, пытается взмахнуть чёрными крыльями и хлещет вокруг себя хвостом… Появляются первые раненые и убитые… И тут мне уже непонятно! Вокруг стоят чуть не два десятка архимагов, наверняка некоторые из них – боевые архимаги, тут же рядом вы, как тёмный колдун… это ничего, что я вас так?..
О: Нормально, продолжай…
В: Гм! Значит, вы, как тёмный колдун, чуть дальше – Василиса Наумовна, как высшая волшебница… и что? Зачем столы переворачивать?! Почему не придушить зверюгу магией?
О (снисходительно, жуя бутерброд с красной икрой): Ха! Это же дракон! Понимать надо!
В: Что понимать? Что именно я не понимаю?
О: Есть магия светлая, как у Василисы, и есть магия тёмная, как у меня. Как две стороны монеты. Но большинство забывает, что у монеты есть не только две стороны, но ещё и гурт, так по-научному называется ребро монеты. То есть, обязательно есть что-то между сторонами, в нашем случае, между волшебством и колдовством. Я имею в виду, что есть несколько зверей абсолютно невосприимчивых ни к какой магии. К примеру, василиск, индрик, он же единорог, ну-у-у… феникс! Но, конечно, первым в списке стоит дракон! Хоть ты его волшебной молнией бей, хоть заклинаниями глуши, хоть тёмными, хоть светлыми, он даже не поймёт, что что-то происходит. Он вообще ничего не почувствует.