- Так, может, начнём? – вздохнул Степан.
- Начинай! – разрешил Муромец.
* * *
Протокол показаний свидетеля, Ильи Ивановича Муромца. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Скажите, вы раньше таких драконов видели?
Ответ (О) (Отправляя в рот сразу четыре блинка): Не, таких отродясь не видывал… А вообще со всякими Змеями биться доводилось… Да!..
В: Подождите! А разве не Добрыня Никитич со Змеем бился? Ну, судя по летописям и былинам?..
О: Это да, самая известная битва со Змеем была у Добрынюшки. Да только, разве это битва? Пф-ф! Один сплошной пиар! Подумаешь, трёхголового Змея сокрушил. А мне довелось сразить двенадцатиголового! Во как! Эх, молодость… Как вспомнишь… девушка подай-ка мне ещё сметанки!
В: Значит, со Змеем было?..
О (тщательно макая очередные четыре блина в сметану): Было, Степан, было! Только-только я свои богатырские подвиги начинал. Помню, в соседнем королевстве, повадился Змей летать к дочке тамошнего короля. Ну… как бы тебе… иссушал он её! Как есть иссушал. Вот мой князь и предложил мне службу богатырскую. А я что? Я с радостью! Тогда, кстати, через тёмные земли добираться пришлось, по пути с семейством бабы-Яги познакомился. Но это так, к слову. А как добрался до того королевства, так в ту же ночь отправился к королевишне в опочивальню! Не, не подумай чего, не для глупостей всяких. Да и королевишна была… хм!.. иссушённая вся, прости господи! Вообще никаких чувств не вызывала, веришь? Ну вот, ночью Змей и прилетел. Я с ним сразился. Победил. Королевишна на шею вешается, а я такой: ни-ни-ни! Пора мне обратно возвращаться! И в то же утро – адью! А то, знаешь, не приведи нелёгкая – ещё и сосватают! А оно мне надо, на сушёной вобле жениться?!
В (задумчиво): Так значит, тот Змей обитал в тёмных землях?.. Или, во всяком случае, поблизости от них?..
О (собирая из трёх простых бутербродов один сложный): Не знаю… А врать не буду, не люблю… Да, королевство было недалеко от тёмных земель. А вот, оттуда ли Змей прилетал, или с другой стороны, про то мне неведомо. Зачем оно мне? Мне оно ни к чему!
В: Ну, ладно, оставим это… А как получилось, что вы на празднике оказались без верного Семибулата? Особенно учитывая некоторые… хм!.. не при посторонних будь сказано, особенности великого меча?
О (густо намазывая на бутерброд с одной стороны красную икру, с другой – чёрную): Ты, Степан, не тревожься. Вот он, великий меч, при мне. И тогда в надёжном месте был Семибулат. Я его тогда так спрятал, что и с волшебством не найти. В этом я тебе побожиться могу! А почему тогда с собой не взял… ну что ж я, словно дикий варвар какой, выглядеть буду? Все вокруг разнаряженные, в праздничных одеждах, а я один, как дурак, в боевом доспехе?! А если праздничную рубаху одеть, да красным кушаком её подпоясать… как здесь меч гармонировать будет? Нет, Степан, я ж худо-бедно в политесах всяких разбираюсь. Никак не получается, чтобы одновременно и празднично, и с боевым мечом на боку!
В: Между прочим, я припоминаю, что вы говорили, будто не слишком жаждете приглашения от гражданки Премудровой. И всё же приняли приглашение… Почему?
О (накалывая на вилку сразу четыре куска осетрины): Правильно помнишь… Не жаждал. Но есть такие приглашения, от которых отказаться никак невозможно, если не желаешь откровенной вражды. Вражды я не желаю. Поэтому решил, что так и быть, потрачу денёк, посижу за праздничным столом. Авось, от меня не убудет? А может, и наоборот, прибавится?! (добродушно хохотнул, похлопывая себя по животу).
В: А вместо праздничного застолья – смертельный бой…
О (запихивая в рот два пирожных): Ну, это ты чересчур… «Смертельный бой»… Ха! Да будь со мной верный Семибулат, так я бы и один за полминуты справился! Покрошил бы зверюгу в мелкий фарш! А так, да, пришлось поднапрячь силушку… Но до «смертельного боя» ещё далеко было! Только ты про это всяким гуслярам не рассказывай. Пущай себе про «смертельный бой» напевают… Им не сложно, мне приятно, слушателям удивительно и всем хорошо!
В: Неужели это и в самом деле было несложно?!
О (берёт ещё два пирожных, горделиво): Для кого-то, может, и сложно. А я – Муромец! Понимать надо!..
В: А вот, некоторые утверждают, что основная… как её… и-ни-ци-а-тива во время боя была у гражданина Кащея! Он, дескать, всё придумывал. Идеями фонтанировал. А от вас была только грубая сила…
О (снисходительно): Сам Кащейка, поди-ка, про это и врал!.. Ну какой из него «идейный вдохновитель»? Какой из него полководец? Как богатырь – ничего так, врать не буду. А чтобы вести людей в бой… нет! А вот я-то, как раз, привык бойцами командовать. И в этот раз вмиг всех взял под свою твёрдую руку! Ну, и сам не плошал… Славный бой и славная победа, вот что я тебе скажу! Со мной во главе. Точка.