- Я не отказываюсь… – у де Менца забегали глаза, – Но, господа… я в самом деле спешу…
- Мы быстро, – заверил Степан, – Всего несколько вопросов. Можно прямо здесь, на крыльце. Только прикажите посторонним разойтись.
- Брысь!!! – коротко приказал, почти прошипел, де Менц, и столько эмоций было в одном этом слове, что дворня не разошлась, а буквально, разбежалась, чуть не спотыкаясь на бегу.
- Ну вот, и я готов, – без тени смущения заявил Степан, доставая письменные принадлежности и пристраивая их на широких перилах крыльца, – Приступим, гражданин Филипп де Менц?..
* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Филиппа де Менца, главного королевского лесничего Её Величества Василисы Наумовны Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Как давно вы в должности главного королевского лесничего?
Ответ (О): Больше тридцати лет… Примерно, тридцать два - тридцать три.
В: В самом деле?! На вид вам… (внимательно осматривает) около тридцати пяти… Вы же не скажете, что вы в три года стали главным лесничим?!
О (гордо): Я архимаг третьего уровня! Можно сказать, почти четвёртого… И мне девянос… много лет! А сделать себе подходящее тело для архимагов нашего уровня – раз плюнуть!
В: Хорошо, оставим это… Я думаю, вы догадываетесь, по какому поводу я пришёл?
О: Не нужно быть семи пядей во лбу… Дракон вчера столько дел наворотил… Ясно, что расследование идёт!
В: Значит, понимаете… Отлично! Скажите, а зверя всякого в ваших лесах много?
О (подозрительно): Это в каком смысле? В том смысле, что хватит ли прокормить дракона?! Не знаю! Зверя много, а хватит ли для дракона – не знаю!
В: Да вы успокойтесь… Это я к тому, что предстояла охота! Ведь, предстояла?..
О (немного успокаиваясь): Предстояла… Кстати, я тороплюсь именно по этому поводу! Ты слышишь? Я тороплюсь!
В: Да-да, я помню… А есть в ваших лесах глухие уголки?
О (ещё более подозрительно): Что ты имеешь в виду?! Есть ли где спрятать дракона?!
В: При чём здесь дракон? Я спрашиваю, может ли быть так, что охотники в ваших лесах заблудятся во время охоты?
О (растерянно): Заблудя… ты с ума сошёл?! Чтобы охотник заблудился в лесу?! И не вышел по своим же следам?!
В: Ну, мало ли? Вдруг, молодой охотник, неопытный… Или женщина решит поучаствовать, а конь её унесёт? А если в болото? Или ещё какая оплошность?
О (сурово): Ты не понимаешь! Я архимаг третьего уровня! Когда начинается охота, я на всех гостей накладываю этакую специальную ментальную метку. И я могу следить за каждым, где бы он не был в моём лесу. Если что-то случается опасное, эта метка начинает… хм!.. как бы пульсировать. И я тут же отправляюсь на помощь! Или отправляю одного из своих лесничих.
В: Только на гостей? А, скажем, на своих лесничих? Или на её величество?
О (явно в шоке): Метку на её величество?! Да она мне тут же голову снесёт! Не-ет, на архимагов метку наносить не нужно. Они сами себя из любой беды спасут. А уж на её величество наносить метку – опасно для жизни! А вот на гостей… ну так, на всякий случай… Ну и на лесничих – просто для того, чтобы связаться проще было.
В: Понимаю… А на зверей метки не наносите? Я имею в виду, которых загонять будут? Чтобы знать, получилась охота или зверь прорвался и нужно загонять его снова?
О (опять подозрительно): Это ты про каких зверей? Про дракона?! Я же сказал: нет драконов в моих лесах! Нету! И, кстати, метку на него нельзя поставить. Метка магическая, а он – дракон.
В: Да-да, я помню… Кстати, вы же видели того дракона?..
О: Нет!
В: Как это «нет»?! А у меня есть свидетели, что вы были у туши дракона и выбивали клыки из его челюсти…
О (торопливо): Э-э-э… я не в том смысле… Я хотел сказать, что не видел живого дракона. А дохлого – да, видел…
В: Кстати, а сколько ему было лет?
О: Три. Ну-у… судя по клыкам. И вообще, взять коня… или быка… в три года коня начинают приучать к седлу… в три года, даже чуть раньше, бык набирает полный вес и его можно вести на убой… ну, то есть, в три года для зверя заканчивается молодость и начинается зрелость. Вот, судя по клыкам, у дракона как раз начиналась зрелость. Я понятно объясняю?..
В: Да, вполне. А можно посмотреть на эти клыки?
О (нервно): Нет! Я… э-э-э… отдал их в мастерскую! Хочу, чтобы из них сделали украшения.
В: А на какие клыки они похожи? Ну, там, на волчьи, на медвежьи, на кабаньи, или… на какие?