- Нет, Степан! – жёстко ответила Премудрова, и глаза у неё сверкнули, – Не буду я это заклинание снимать! И не к месту это, да и сама не хочу! А ты уже сам решай, как тебе с девушками дальше быть. Твои проблемы. Но сохнут они по тебе – просто жуть!
- А…
- Всё, – оборвала Василиса, – Беседа окончена. Некогда мне. Иди, Степан, занимайся… чем хочешь, тем и занимайся! Если девушкам свою ласку подаришь – спасибо скажу. Им же потом легче будет. Легче и… безопаснее. Иди, Степан.
Степан снова поясно поклонился, да так и стоял, пока Василиса не скрылась в тронном зале.
Глава 8
В комнату Степан вернулся мрачный. Девушки радостно пискнули при его появлении и было бросились навстречу, но рыжий на них цыкнул, устало упал на стул, и покосился на окно. За окном было уже совершенно темно. Рыжий задумчиво почесал живот, вспоминая, а ел ли он сегодня? А, да, точно – завтракал!
- Прикажешь подать ужин, Стёпушка? – проворковала беленькая.
- Мы на кухне распорядились, чтоб твой ужин в печи тёплым держали! – похвасталась чёрненькая.
- А что ж? Давай! – решился Степан, – И сразу самовар тащите. С пряниками. И свечей свежих, чтоб на всю ночь хватило.
- Нельзя же так, Стёпушка, – укорила беленькая, – Чтоб всё работать и работать…
- Для здоровья вредно, – поддакнула чёрненькая.
- Отдохнул бы ты, соколик… – настойчиво продолжала беленькая.
- А мы поможем расслабиться, – обрадовалась чёрненькая, – Ты не сомневайся! Мы… расслабим!
- Марш! – сердито буркнул рыжий, – И без глупостей!
Обе девушки разочарованно засопели, но поторопились из дверей. А рыжий секунду подумал, и решительно встал. На малом столе поставил подсвечник, проверил, хорошо ли держатся огарки свечей, разложил некоторые из допросных листов, и уткнулся в них взглядом, подперев кулаками голову.
Что-то здесь было. Он чувствовал это, ощущал всей кожей. Весь предыдущий опыт подсказывал: что-то здесь есть! Словно заходишь в жаркий день в прохладную воду, и разгорячённому телу, с каждым шагом, становится всё приятнее и приятнее. Шаг – и ты по колено в воде, ещё шаг – и прохлада ласкает тебя по бёдра, ещё пару шагов, – и вода плещется возле живота… ещё, ещё, ещё… и ты окутан прохладной истомой по самую шею. Осталось только нырнуть и…
Нырнуть не получалось. Когда он до конца поймёт, кто, когда, каким образом и с какой целью совершил покушение на гражданку Премудрову, тогда можно будет сказать, что «нырнул». Тогда его накроет волна удовольствия с головой. А сейчас – нет, не получается. Что-то не сходится, не срастается, не складывается. Что-то мешает. И ему предстоит провести очередную бессонную ночь в раздумьях. Но если он поймёт, если доберётся до сути… всё окупится! Сторицей. Потому что нет для человека, как существа разумного, большего удовольствия, чем ощущать результат работы своего разума.
Наверное поэтому, маленькие дети так любят загадки – вдруг подумалось ему. «Она любит хлеба крошки, больше всех боится кошки, быстро – шмыг! – не разглядишь, пробежала в норку…», «Мышь!» радостно кричит маленький человечек, искренне радуясь, что он такой умный. Ведь он не увидел, не услышал, не унюхал… он догадался! И с горящими глазами требует: «Ещё!».
У малых деток и загадки малые, – вздохнул про себя рыжий, – А у него тут… Шутка ли сказать: покушение на королеву! Да ещё в ранге великого мага. Да ещё сама королева не слишком-то способствует следствию, намереваясь лично найти обидчика и поквитаться. Быть может, для того, чтобы избегнуть суда, и поквитаться, так сказать, без поправок на возможные смягчающие обстоятельства, а следовательно – жесточайше. А уж в том, что гражданка Премудрова может измыслить такую казнь, от которой побледнеют самые свирепые и безжалостные палачи светского суда, в этом Степан не сомневался ни на секунду.
И всё же, всё же… В этих разложенных листах есть что-то, что ускользнуло от его внимания, когда он слушал показания свидетелей. Что-то, что может дать ответ. «Она любит хлеба крошки…». Почему не курица? Курица тоже любит крошки хлеба! «Больше всех боится кошки…». Ну, точно – курица! «Быстро – шмыг! – не разглядишь…». И опять же – курица! Даже поговорка есть, что мол, несёшься сломя голову, словно курица? И только последние слова загадки, «Пробежала в норку…», отметают вариант с курицей, и заставляют искать другой ответ. И здесь, на этом столе, лежит что-то, что позволит отмести все ошибочные варианты и выявить единственно правильный. Увы, это будет не мышь… Это будет человек. Человек, задумавший страшное – гибель другого человека. Покушение на главу целого королевства. В результате чего уже погибли десятки людей, а в случае удачного покушения, вся страна могла ввергнуться в хаос, и тогда количество погибших исчислялось бы сотнями, если не тысячами. Не детская перед ним загадка, ох, не детская!