Однако, приказ степанов выполнили моментально. Беленькая со всех ног помчалась в сторону кухни, а чёрненькая, приобняв рыжего за талию, бережно повела его в комнату, словно ненароком, осторожно придерживая и подлаживаясь под медлительную, прихрамывающую походку сыскаря.
- Не переживай, Стёпушка, – пылко шепнула она, когда рыжий по пути запнулся, – Как в комнату придём, сей момент тебе массаж сделаем! С особыми мазями! И, как рукой, как рукой!..
- Никак, Степан? – прозвучал в спину мелодичный голос, – Какая неожиданная встреча! Как расследование?..
Рыжий мгновенно развернулся и склонился поясно. Правда, разогнулся с видимым трудом.
- Работаем! – бодро отрапортовал он, – Определён круг основных подозреваемых!
- В самом деле? – недоверчиво переспросила Василиса, делая шаг ближе, – И насколько этот круг… узок?.. И какие именно подозреваемые входят в этот… узкий круг?..
- Видите ли… – замялся рыжий, – Я же человек подневольный… Я ж спервоначалу должен отчёт своему государю дать. Но у меня есть идея! А что, если собраться всем вместе, у царя-батюшки, у Дениса Гордеевича? И вы, и Илья Муромец, и Кащей Бессмертный, и даже Махмуд Максудович? А я бы всё сразу всем и обсказал бы, как есть!
- А зачем нам… столько народу? – подняла бровь Василиса, – Почему не просто я с Гордеичем?
- Ну… – замялся рыжий, – Один из собравшихся, тот самый злодей и будет! Как мне это кажется. И, как понимаете, моей власти, ни карать, ни миловать, даже просто задержать, никак не хватит. А соберутся не кто-нибудь – цари! Вот все вместе и будете решать. Так сказать… э-э-э… кол-лег-ги-ально. Вот!
- А вот я, к примеру, подозрение держала на своего главного лесничего… – медленно проговорила Василиса, не сводя взгляда со Степана.
- Покуситель? Нет! – решительно отмёл эту версию рыжий, – Не он это! Ни в коем случае не он!
- Вот как? – Василиса нахмурилась, – Не он?.. Гарантируешь?..
- Я уже сказал, под подозрением один из собравшихся. А конкретнее сказать не могу… пока. Вот, соберётесь, доводы мои выслушаете, тогда и решите вместе, достаточно ли мои обвинения верны. Только… лошадка-то моя, конечно, хороша…
- Понятно, – усмехнулась Василиса, – Опять на моих плечах хочешь в рай въехать… Ладно, соберу всех перечисленных. Так и быть… Завтра, часикам к девяти. Годится?
- А на то ваша королевская воля, – развёл руками рыжий, – Без вас мне вообще к завтрашнему дню никого не собрать! Так что, на какое время вам благоугодно, то и ладно будет.
- Подожди-ка! – Василиса неожиданно задумалась, – А ведь, мои показания ты ещё не записывал!
- А у вас время есть? – тут же задал встречный вопрос рыжий – Ведь ваших-то показаний мне и не хватает, чтоб окончательно убедиться!
- Ну-у… с четверть часа найду…
- Тогда что же мы стоим? – удивился Степан, – Писчие принадлежности у меня завсегда при себе!
Хм! – Василиса огляделась, – Хорошо. Пошли в тронный зал. Там, кажется, есть небольшой столик. А ты… как тебя? Луиза? Пока снаружи подожди. Меньше знаешь – крепче спишь.
* * *
Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Давайте пока о чём-нибудь отвлечённом… К примеру, о подготовке к празднику. В этот раз бала, как я понимаю, не планировалось?
Ответ (О): В этот раз – нет. Мне пришлось спешно придумывать другую развлекательную программу. Начинаю и заканчиваю я, а в середине программы – всякое прочее: оперные арии и цирковые номера, фрагменты балета и народные плясовые, фокусы всякие и настоящая магия, ну и всё такое прочее. Тебе подробно надо?
В: Нет-нет, достаточно. А кто знал об этой новой программе?
О: В каком смысле?..
В: Нападение свершилось в самом начале, когда вы играли на клавесине. Если чуть позже, вас могло и не оказаться в тронном зале; там могла петь какая-нибудь оперная певица, а вы могли готовиться к другому выступлению. Ну-у… платье, к примеру, переменить…
О: Ах, вот ты о чём… Нет, по плану программы, я должна была встать в ряды гостей и вместе с остальными смотреть концерт. А платье я, действительно, должна была перед вторым выступлением переменить, но – моментально, с помощью магии. Знали же о программе концерта…
В: Уже не важно! Если не планировалось, чтобы вы покинули гостей, то уже не важно. Скажите, говорят, для своего выступления вы специально заказали клавесин?
О: Да, я наняла известного мастера из Вены, который изготовил мне инструмент.