- А бумаги, не забудь сжечь! – не преминул напомнить царь в спину Степану.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. ДЕЛО ОБ ОБОРОТНЯХ.
Пролог.
Ярмарка вольно раскинулась во всю ширь торговой площади. Весёлая ярмарка звучала десятками языков, напевов и выкриков торговцев. Ярмарка пахла удивительным ароматом, вобравшем в себя запахи хлеба, мёда, рыбы, яблок… да чего там, всего и не перечислишь. Ярмарка бурлила и шевелилась сотнями ног, переходивших от одного торгового места к другому. Ярмарка звенела звоном монет, щедро сыпавшихся со всех сторон. Ярмарка жила, как живут самые, что ни на есть живые существа. И у каждого, кто ходил по ярмарке, да даже просто, приближался к ней достаточно близко, ярмарка находила в душе живой и бойкий отклик, отчего хотелось улыбаться.
Два человека, по виду похожие на казаков, потому что в казачьих шапках и при оружии, о чём-то вяло переругивались, стоя возле винной бочки, поставленной стоймя. Периодически они хлопали друг друга по рукам, но… то один, то другой, начинали водить указательным пальцем перед носом второго, и вялая ругань возобновлялась. Похоже один собирался продать бочку вина, а другой хотел её купить, но никак не могли столковаться в цене. Мимо текли людские потоки, и некоторые приостанавливались, чтобы послушать спор, но очень скоро качали головами и двигались дальше. Видимо, продавец заломил совсем уж несусветную цену, и охотников вступить в торг не находилось.
- Муромец, Муромец! – прошелестело по рядам, – Сам Илья Муромец пожаловал!
Оба, и продавец и покупатель, коротко переглянулись, и не сговариваясь, пошли от бочки прочь, в ту сторону, откуда громче слышались голоса про Муромца. Видимо, очень уж была у них охота посмотреть на знаменитого богатыря, настолько, что не задумываясь, бросили предмет торга.
Муромец шёл по рядам не спеша, перемигиваясь с красными девками, перебрасываясь весёлым словом с торговцами, раскланиваясь со знакомыми. Высокий, мощный, кряжистый человек, шёл легко и красиво, вызывая одобрительные охи и ахи окружающих. За ним спешили зеваки, под ногами путались восторженные мальчишки, даже почтенные матроны, сидящие поодаль на возах, приподнимались, чтобы бросить взгляд на легенду, воспеваемую в сотнях былин. Как-то незаметно, два казака оказались почти за спиной Муромца, приноравливаясь к его широкому, размеренному шагу.
Один из них, молча, показал глазами на кожаную куртку, с редкими металлическими заклёпками, наброшенную на широкие плечи богатыря, и чуть заметно скривился лицом, мол, разве кожа – защита? Не защита это никакая! Второй слегка кивнул, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь, и выразительно посмотрел вперёд и вправо, туда, где среди ярмарочных палаток образовался небольшой просвет. По всей видимости, торговец, который занимал это место, быстро расторговался, да и уехал, радостно прижимая к пузу мешочек с выручкой. А место осталось пустым, только перегороженное прилавком. Первый понятливо моргнул и немного ускорил шаг, обгоняя богатыря. Как раз возле пустого места ему и удалось чуть-чуть вырваться вперёд. Теперь Муромец оказался, как бы, между двух казаков.
И тут произошло неожиданное. Первый резко развернулся, выхватывая длинный, узкий кинжал, больше похожий на стилет, и тут же ударил лезвием в живот богатыря. Одновременно с этим, второй тоже выхватил кинжал, и нанёс удар в спину. И всё это настолько быстро, что свидетели потом руками разводили и говорили, что уследить за их движениями не было никакой возможности.
Неизвестно, каким чудом Муромец отбил удар первого. Наверное, это произошло на уровне инстинкта, не разумом. Просто, у человека, всю жизнь связанного с боями и поединками, и реакция оказалась соответственной. Широкое круговое движение руки богатыря, и кинжал первого вылетел у нападающего из пальцев. Сказался опыт Муромца и в другом. Не задумываясь, не рассуждая, а действуя согласно многолетним навыкам, богатырь, одновременно с движением собственной руки, ещё и шагнул чуть в сторону, разворачиваясь телом слегка вбок. Увы, великан Муромец просто не мог сделать это мгновенно, и от удара сзади это его не спасло. Но кинжал второго попал не туда, куда метил нападавший, не в спину. Остриё просто скользнуло по предплечью богатыря. От сильного удара, лезвие слегка звякнуло и сломалось. И тогда стало понятно, что Муромец не так беззащитен, как казалось вначале. Что у него под одеждой тонкая, но прочная кольчуга.