А впрочем, какой смысл? Оборотни… это же оборотни? А где у нас оборотни живут? Правильно…
Василиса мрачно нахмурилась и медленно побрела в сторону дворца. Желание дальше гулять и медитировать пропало напрочь. А мозги начинали потихоньку закипать. В голове роились тысячи вариантов плана мести. Кому? Можно подумать, вы прямо не догадываетесь…
* * *
- Батюшка-государь, – склонился к плечу Дениса Гордеевича верный Прошка, – Торговые люди к тебе. Те самые.
Царь задумчиво почесал лоб под ободком короны. С одной стороны, самое время за стол садиться, а там и чарочку с устатку можно, потому как день хлопотливый выдался… Но тогда торговых людей, после обеда, в хмельном виде принимать? Нехорошо… С другой стороны, если сейчас заморских купцов к себе допустить, ещё неведомо, когда до той самой заветной чарочки руки дойдут!..
- Проси, – тяжело вздохнул Денис Гордеевич над своей тяжёлой царской долей. Всё в трудах, всё в трудах… даже рюмочку пропустить некогда! – Проси, но сразу предупреди, чтоб ненадолго!
Прошка согласно кивнул головой и шагнул из тронного зала. И почти сразу в дверях показались два заморских купца, один из которых держал в руках изукрашенный деревянный ларец. Следом за ними вошёл и Прошка, ненавязчиво потеснив торговых людей чуть вбок, сам прошёл к трону и встал подле государя.
Купцы поклонились вежливо, в пояс, обмахнув своими широкими шляпами воздух возле собственных сапог. Царь милостиво склонил голову.
- Издалека ли вы, гости дорогие? – вполне приветливо начал он.
- Так есть. Очень издалека, – улыбнулся один из торговых людей.
- Это хорошо, – заметил царь, – Если издалека, то и товары редкие… Не так ли?
- Так есть, – согласился всё тот же купец, – Мы покажем товары.
И он кивнул второму, с ларцом. Тот поискал глазами, шагнул ближе к столу и взглядом испросил разрешения. Царь кивнул. Гость поставил ларец на стол и бережно, осторожно, поднял крышку ларца. Царь и Прошка непроизвольно вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что там за товары, но купец уже запустил руки в ларец, непроизвольно закрыв содержимое собственными плечами. А когда распрямился… А когда распрямился, в руках у него оказался взведённый самострел или, если по иностранному, арбалет. Да ещё на четыре выстрела! Царь вжался в спинку трона, потому что деваться было некуда. Если бы была хоть секунда… Но не было её, той секунды.
- Ф-ф-жух! – пропорола со шмелиным жужжанием воздух первая стрелка, и тут же ещё трижды подряд, – ф-ф-жух! ф-ф-жух! ф-ф-жух!
Царь не успел заметить, когда Прошка шагнул вперёд, прикрывая трон своим телом. Но теперь, могучая фигура заслонила собой его царскую особу, и стояла, едва покачиваясь. А из спины, в четырёх местах, торчали наконечники арбалетных болтов…
Мгновение, и царь был уже на ногах. Ещё мгновение, и он выхватил из ножен Прошки тяжёлый, боевой меч. Опыт, как говориться, не пропьёшь. Тем более такой богатырский опыт, который не один год вколачивался самим Ильёй Муромцем. На третьем счёте царь шагнул вперёд, замахиваясь, и услышал звон стекла. Оба торговых человека, а вернее, наёмных убийцы, один за другим, выпрыгнули в широкое царское окно. Рыбкой. И царь явственно увидел, как во время прыжка, у одного из них разлетается в клочья заморская одежда, а вместо этого вырастает самый что ни на есть настоящий хвост. Царь бросился к разбитому окну и едва-едва успел увидеть, как в неправдоподобно высоком прыжке два огромных, размером с упитанного телёнка, волка перемахивают через высоченную ограду, окружающую царский дворец. И только потом, за спиной послышался звук упавшего тела. Верный Прошка, даже мёртвый, стоял до конца.
- Стража!!! – бешено заорал царь, – Стража! Все сюда!!!
И тяжело посмотрел на двух молоденьких охранников возле трона, которые ещё даже не сообразили, что именно случилось. Только побледнели смертельно, сравнявшись цветом с выбеленным полотном…
Глава 1