- Что можете сказать о них?
- В каком смысле? – насторожился богатырь, – Яд на лезвии? Вроде бы не было…
- Нет, я про то, в каких землях те кинжалы делали? И вот эти луки. И вот эти стрелы. И вот этот арбалет. Я полагаю, вы у нас самый лучший специалист по оружию! Лучше не найти.
- Ну-у… я как-то и не задумывался, – нахмурил брови Муромец, – Какая разница, где делали? Вон, у меня рубашка есть, китайского шёлку… так что же, я китаец, по твоему?!
- И всё же! – с нажимом повторил Степан, – Прошу дать ваше заключение специалиста! Разве я прошу многого? Или много времени займёт?
- Глупости всякие! – досадливо крякнул богатырь, но всё же принялся вертеть оружие перед глазами, осторожно касаясь пальцами, и что-то бормоча про себя.
Степан молчал, и только поглядывал на хмурого великана.
- Ну, вот тебе моё заключение! – решился, наконец, богатырь, – Оружие отличного качества, прекрасно обслуживалось, ну там, где надо маслом пропитать – пропитывались, где надо верёвочку подмотать – подматывали, острия затачивались, и всё такое прочее. Короче, видно, что это оружие воин держал в постоянной готовности к бою. А это, в свою очередь, означает, что воин хороший. Опытный. Изготовлено же… хм!.. Я бы сказал, что самострел сделали в Венеции. Любят там такие… игрушки! Ну, не боевой это арбалет, с первого взгляда видно! Сила натяжения тетивы слаба, потому можно смело его считать оружием ближнего боя. Так, путешествующему пригодится, чтобы от лихих людей в дороге отбиться… Ну, или самим разбойникам, чтобы охрану быстрей перебить. Остальное же оружие – добротное, хорошим мастером делано. Я бы сказал, что делал кто-то из мастеров наших, славянских, только дальних, где-то в Приднестровье… Ну, навскидку: авары, мораване… может, албанцы…
- Ага… – серьёзно задумался рыжий, – Ага… Вот оно значит как… Благодарю вас, гражданин Муромец! Вы очень помогли следствию!
Богатырь только фыркнул пренебрежительно.
* * *
- Опять ты, Степан?.. – устало поморщилась Василиса, – Чего ещё?..
- Нужна кон-суль… в общем, совет нужен, – сообщил рыжий.
- Какой ещё совет?
- А не можете ли вы, гражданка Премудрова, разъяснить мне подробно, какие такие славянские царства есть в Приднестровье?
- Чего?! – удивлённо выгнула бровь великая волшебница, непроизвольно переходя на просторечный говор.
- Я говорю, не можете ли вы…
- Я не глухая! – перебила Василиса, – Просто, вопрос твой… странный! Ну, да ладно, сейчас я тебе…
В руках волшебницы прямо из воздуха возник лист бумаги и карандаш.
- Значит, так, – Василиса на миг призадумалась, а потом уверенно принялась чиркать карандашом, – Это царство булгарское… это авары… там дальше румыны… албанцы… мораване, сербы, неретвляне… хорваты… хорутане… ну, как-то так…
- А Венеция до этих мест далеко ли? – вытянул шею рыжий.
- Рядом! Вот тут! – раздражённо ткнула карандашом в рисунок Василиса.
- И в самом деле рядом! – чему-то обрадовался Степан, – И как удобно, все они на берегу моря! Торгуй, не наторгуешься!
- Так это ж Средиземное море! – повела плечами волшебница, – Самое, что ни на есть, торговое место! И живут там сплошь торгаши! И венецианцы твои, и все остальные! И вообще, слышал ли ты про наш торговый путь «из варяг в греки»? Так это как раз сюда, в самую середину Средиземного моря!
Карандаш Василисы снова чиркнул по бумаге, отмечая место на чертеже.
- Теперь твоя душенька довольна? – великая волшебница уставилась прямо в глаза рыжему.
- Теперь – да! – заверил Степан, – Благодарствуйте, гражданка Премудрова!
- Скажи спасибо, что договорились на Кащея единым войском идти… – нехотя пробурчала Василиса, – Наши-то архимаги в момент собрались, а отряды остальных царей ещё ждать придётся. Иначе у меня и минуточки для тебя не нашлось бы.
- Единым войском?.. – растерянно пробормотал рыжий, – На Кащея?.. Ага… Ну, ещё раз спасибо, а мне тут… прошу прощения!
И Степан стремительно вышел из тронного зала, провожаемый удивлённым взглядом волшебницы.
Глава 2
Утро застало Степана за столом, с пустой чашкой, с давно остывшим самоваром, всё ещё напряжённо вглядывающимся в карту, и пытающимся запомнить её наизусть. Наконец, рыжий поднял взгляд и почесал в затылке. Вышел во двор, дошёл до конюшни, и вывел из стойла Звёздочку.
- Нам нужен знаток по оборотням, – доверительно сообщил он кобыле.
Та согласно кивнула мордой.
- А вот и нет, – пожал плечами сыскарь, – К Кащею мы не поедем… по крайней мере сейчас. Он у нас под подозрением? Значит, нет пока ему веры! А знаток по оборотням вот так нужен!