— И оглашение уже было? — полюбопытствовала она.
— Было, — честно соврал сыщик.
— Когда же?
— Уже с месяц назад, — внезапно ощутив легкость от собственной лжи, Фарлав откинулся на спинку кресла. — Мы как раз готовимся к свадьбе. Она назначена к концу лета. Так что извините, но ваше нахождение в моем доме будет неуместно. Возможно, вам даже стоит поискать помощь в ином месте.
— Хм… — Таналия не спешила подняться со своего места. Она закинула ногу на ногу, нарушив правила хорошего тона, покачала ею и вдруг объявила: — Всё вы врете, господин сыщик. Нет у вас никакой невесты. Господин Осведомитель всё мне про вас рассказал. Вы сами о себе столько не знаете, сколько я о вас теперь знаю.
— Вы наводили обо мне справки у Осведомителя? — опешил Ариан. — Но позвольте, по какому праву…
— Но я же должна знать всё о человеке, которому намереваюсь доверить себя, — ответила она и окончательно обескуражила сыщика.
— Доверить себя? — переспросил он, и девушка кивнула. — Но зачем вам это? — Ариан кашлянул в кулак, собираясь с мыслями, а после, подняв руку в предупреждающем жесте, потому что визитерша намеревалась заговорить, отчеканил: — Что бы вы себе ни надумали, это невозможно. Я не могу ни изображать вашего жениха, чтобы отвадить господина Бримера, ни тем более начать за вами ухаживать взаправду. Возможно, я привлек вас, возможно, вам даже подумалось, что можете увлечь меня…
— Чего? — простецки вопросила Таналия. — Вы что себе надумали, господин Фарлав? Вы привлекли меня? Вот еще! — она неприязненно фыркнула и устремила на Ариана озадаченный взгляд. — Постойте, так вы невесту выдумали, чтобы отпугнуть меня? А я-то гадала, к чему вы ее приплели… А вы решили, что я намереваюсь… как это… окрутить вас? Думаете, я настолько плоха, что меня невозможно полюбить без интриг и каверз с моей стороны? Или же решили, что вы так хороши, что я потеряла от вас голову?
Фарлав смутился.
— Нет, я вовсе не хотел оскорбить вас. Вы милая…
Но Таналия не желала слушать оправданий. Она вскочила на ноги, опалила сыщика негодующим взглядом и воскликнула:
— Да у вас… у вас… у вас нос длинный! Вот, — она упала на стул, скрестила на груди руки и нахохлилась.
Ариан поднялся с кресла, приблизился к оскорбленной посетительнице и, помявшись, прочистил горло.
— Таналия…
— Госпожа Мирсаль, — надменно оборвала его девушка.
— Госпожа Мирсаль, — не стал спорить сыщик, — простите меня. Я и вправду сделал неверные выводы. Но делал я их из того, что вы мне сказали. Попросту не понимаю, к чему вы это говорили, и при чем тут я. Вы одиноки, меня считаете порядочным человеком, вся ваша нынешняя жизнь — это музей и съемное жилье. А вы ведь еще так молоды, и должны мечтать об ином. Я же единственный молодой мужчина, которого вы узнали…
— И сразу возжелала выйти за вас замуж! — с пафосом фыркнула Таналия.
— Так чего же вы желаете?
— Работать на вас, разумеется, — сказала она таким тоном, будто это было ясно с самого начала, и только самовлюбленный павиан Ариан Фарлав не сумел увидеть очевидного.
— Работать? — переспросил сыщик. — Но у вас есть работа, зачем вам…
— Нет у меня работы, — буркнула девушка. — Дядя выгнал меня после всей этой истории. — И вдруг, прижав ладони к груди, подалась к Ариану: — Возьмите меня, господин Фарлав, вы не пожалеете, клянусь! Я принесу вам пользу, вот увидите! Я очень исполнительная…
— Подождите! — мотнув головой, воскликнул Ариан. — Одну минуту, госпожа Мирсаль, дайте мне собраться с мыслями.
Девушка сложила руки на коленях и ответила преданным взглядом. Сыщик, не спуская с нее взора, попятился назад, уперся в свой стол и опустился на его край. Ошеломление его было велико. Вот уж чего он никогда не рассматривал, так это появление у него помощника. Да его попросту не требовалось! Тем более девицы, да еще и Таналии Мирсаль. Тем более ее!
И как вообще такое возможно, чтобы ответственный за судьбу девушки родственник попросту оставил ее на произвол судьбы, раз она вынуждена искать помощи у совершенно постороннего ей человека?
— Но погодите, госпожа Мирсаль…
— Можете обращаться ко мне по имени, — она вновь вернула сыщику свое благоволение. — Я даже позволяю вам сократить мое имя. Тани или Лия — всё допустимо.