— И что с того? — девушка передернула плечиками. — Я всё равно не могу явиться в родной город пропащей душой, которая не сумела себя показать даже в работе. Матушка будет разочарована, батюшка станет торжествовать. Нет, нет и нет, домой я не поеду, пока не отыщу себе места в жизни, а оно подле вас. Я много думала… целых полночи, и поняла, что помочь мне можете только вы.
— Да с чего вы взяли, что я могу вам помочь?! — не выдержал Фарлав. — Я никогда не намеревался брать себе помощника и уж тем более помощницу. И в средствах я, конечно, не стеснен, но и не могу сказать, что веду жизнь на широкую ногу. Мне попросту не хватит денег, чтобы содержать еще и вас, для этого необходим приток средств. — Таналия смотрела на него доверчивым взглядом широко распахнутых глаз, и Ариан, протяжно вздохнув, сбавил тон: — Поймите, госпожа Мирсаль, я вовсе не востребован, как сыщик, и когда стану известен, я не знаю. Те средства, на которые я живу, это наследство и доход с ренты и еще некоторых иных вложений. Мне на обеспеченное существование хватает, оплатить содержание слуги тоже, но не на оплату работы помощника. Если бы у меня было сыскное агентство, то говорить еще о чем-то было можно. Однако…
— Так дело в деньгах? — спросила Таналия, как-то даже расслабившись. — Хотите сказать, что у вас нет достаточно работы, чтобы платить жалование кому-то еще?
Ариан кивнул, но тут же отрицательно мотнул головой и поспешил сказать:
— Вовсе не только в деньгах. Мы с вами совершенно незнакомы. Я вижу вас второй раз в жизни…
— Какие мелочи, — легкомысленно отмахнулась Таналия. — Я, к примеру, знаю вас уже очень хорошо. Велите, и я вам о себе расскажу всё-всё-всё, тогда и вы познакомитесь со мной много лучше.
— Но если я не хочу знакомиться с вами ближе?! — воскликнул сыщик.
— Хорошо, — пожала плечами девушка, — дама должна иметь некоторую загадку. Впрочем, я и так вам уже почти всё о себе рассказала, так что и я для вас, отнюдь, не незнакомка.
— К тому же ваши качества, — отчеканил Фарлав, решив не жалеть нагловатую бойкую девицу. — Уже на примере дела с «оком» я могу сказать, что вы безответственны и поспешны в поступках. Да и фразы, которые произносил в отношении вас господин Глевер, только подтверждают впечатление, которое у меня создалось.
— Если к вам не вхож Бример, то и подобных оплошностей не будет. Что до дядюшки, то пусть вас не беспокоит его оценка моих способностей. Подозреваю, что в вашем деле я как раз сумею проявить их наилучшим образом. — Она вновь молитвенно сложила руки и протянула: — Ну, пожа-а-алуйста. Вы не пожалеете, клянусь!
— Но ваши родственники!
— Я им отпишусь, что нашла иную работу, а дядюшка даст вам письменное согласие и одобрение. Это я вам обещаю.
— Как у вас всё просто, Таналия, — фыркнул Ариан.
Она пожала плечами и ответила:
— К чему же усложнять?
Сыщик вздохнул. Он поднялся со стула и прошелся по кабинету, раздумывая, не стоит ли призвать Раннаса, чтобы он выпроводил нахалку? Но отказался от этой мысли, опасаясь, что Таналия Мирсаль способна наделать шуму и привлечь к дому внимание. А дурная слава вовсе не то, чего он желал.
Однако и как расстаться с девушкой по-тихому, он тоже не представлял. Угроза не сойти с места уже не казалась мужчине пустой. Его визитерша сейчас не просто искала новую работу, она хотела доказать родным, что они ее недооценивают. И, похоже, за эту возможность готова была держаться зубами.
— Ваш дядюшка может не одобрить…
— Еще как одобрит, еще и сам вам нужные бумаги принесет.
— Родители могут воспротивиться и решат забрать вас.
— Это оставьте мне, у вас неприятностей не будет, клянусь.
— Но новых дел нет! И когда появятся неизвестно…
— Сегодня, — уверенно прервала его девушка. — Дайте мне пару часов, и я найду вам дело, а может, и не одно.
— Надеюсь, вы не намереваетесь кого-нибудь ограбить, — с подозрением спросил Ариан.
Она фыркнула и отрицательно покачала головой, а после все-таки возмутилась:
— Как вы можете даже мысль допускать, что я на такое способна?