Выдохнув, девушка позволила себе минуту на затаенную радость и облегчение, что вовремя опомнилась. А уже за тем наконец перешла к сути своего дела.
— Господин Магический осведомитель, — важно произнесла Таналия, — не могли бы вы мне подсказать, кто является лучшим частным сыщиком столицы?
— Господин Герсвик, — с готовностью ответил «пожилой мужчина», и девушка просияла. Нет, она не знала господина Герсвика, но с этой минуты «лучший сыщик» обрел имя и плоть, и теперь она знала, кто ей нужен. А Осведомитель добавил: — Он живет на Осенней улице.
И Таналия сникла. Осенняя улица… Тот, кто жил там, не возьмется за дело служащей музея, даже если этот музей и считался одной из главных достопримечательностей не только столицы, но и всего государства. Да и у директора вряд ли найдется достаточно средств, чтобы оплатить услуги господина Герсвика, хоть он и мог себе позволить домик на окраине респектабельного квартала. Лучший частный сыщик жил намного ближе к его центру.
— Да, драгоценная моя госпожа Мирсаль, — «вздохнул» Осведомитель, — господин Герсвик принимает заказы на сыск только от высокопоставленных и знатных клиентов. Он и вправду хорош, и репутация позволяет господину Герсвику выбирать клиентов. За ваше дело он вряд ли возьмется. Я могу порекомендовать вам других сыщиков, в столице их немало. Правда, они не так хороши, как господин Герсвик, но берут за свои услуги меньше…
— Но мне нужен лучший сыщик! — едва не плача, воскликнула Таналия и вновь сникла: — Что же мне делать?
— Отчего вы не желаете обратиться в департамент?
— Нет, — девушка решительно мотнула головой, — исключено. Мне нужен частный сыщик. — После вздохнула и добавила: — И желательно самый лучший…
Осведомитель поднялся из своего кресла и, сжав пальцами подбородок, прошелся по комнате. Вскоре он остановился напротив мрачной посетительницы и вскинул вверх руку, вытянув указательный палец.
— Дорогая моя госпожа Мирсаль, кажется, я знаю, чем вам помочь! — воскликнул «старичок». — Есть один сыщик. Он пока не имеет той репутации, какой успел обзавестись господин Герсвик, но ведь репутация — дело времени, а он весьма и весьма недурен уже сейчас. Острый ум, сметливость, умение замечать детали, на которые никто не обращает внимания. Более того! Уже имеются дела, который он расследовал успешно и быстро. И еще! Ваши тайны будут им забыты, едва по окончании расследования за ним закроется дверь. Да и оплата его услуг довольно скромна и даже неравноценна той великой пользе, которую он принесет человеку, обратившемуся к нему за помощью.
— Кто он? Господин Магический осведомитель, как его имя? — привстав, спросила Таналия, не отрывавшая взгляда от собеседника еще с середины его монолога.
— Господин частный сыщик Ариан Фарлав, — объявил Осведомитель. — Он проживает на Дождливой улице в пятом доме от перекрестка с Солнечным проспектом. Там же находится и его контора, чье название «Сыщик Фарлав».
— Дождливая улица? — Таналия на миг нахмурилась, а после радостно воскликнула: — Так это же совсем близко! Благодарю, господин Магический осведомитель!
Она вскочила на ноги и устремилась к двери, но за спиной раздалось вежливое покашливание:
— Кх-кх.
Девушка обернулась и увидела, что Осведомитель стоит за ее спиной, держа в руках небольшой серебряный поднос.
— Вы кое-что забыли, драгоценная госпожа Мирсаль. Мои услуги тоже имеют свою цену. Будьте любезны оплатить.
— Сколько же я должна? — растерялась Таналия.
— О, — магическое создание махнуло свободной рукой, — сущие пустяки. Десять рифлов.
Девушка кивнула и… побледнела, денег у нее не было. Да какие деньги, в конце концов?! Она себя-то не помнила, когда выбежала из музея. Всё, о чем могла думать Таналия, это о краже яйца, простоите, ока, и о том, чтобы поскорей обрушить эту новость на главного смотрителя. Как в эту минуту можно было думать еще и о каких-то деньгах? Экая пошлость, право слово.
— У вас нет при себе денег, — утвердительно произнес Осведомитель и мягко улыбнулся: — Не беда. На ваш адрес будет отправлен счет. Не забудьте его оплатить в течение дня, иначе завтра к вам придет судебный представитель, а это уже лишние издержки.