— Что бы вам там ни казалось, мы в вас не нуждаемся.
И едва Ариан собрался донести цель своего визита, как ожила госпожа Мирсаль.
— Идемте, господин Ариан, — произнесла она. — В этом доме ничего не пропадало, или же они попросту довольны работой Департамента, если отвергают руку помощи того, кто ее протягивает. Значит, не столь ценным для них было то колечко. А раз им не надо, то мы-то уж без него точно проживем. — Она взяла сыщика за руку и потянула к двери.
Фарлав хотел остановить ее, но вдруг передумал и кивнул:
— Вы правы, Лия, — ответил он. — Когда люди отказываются от помощи, стало быть, не стоит им ее навязывать.
И, склонив напоследок голову, сыщик последовал за своей помощницей. Они вышли из гостиной, но успели миновать лишь половину коридора, когда в спину им понесся возглас вдовы Леффит:
— Постойте!
Переглянувшись, Ариан и Таналия остановились и обернулись к гостиной. Госпожа Леффит уже спешила за ними. Ее золовка не сдвинулась с места. Она хмурилась, но останавливать Гведди не стала. Сыщики не заставили вдову волноваться и бегать по дому, потому вернулись назад к гостиной и встретились с женщиной уже в дверях.
— Проходите, господин Фарлав, — скороговоркой произнесла она. — И вы, госпожа Мирсаль. Проходит, прошу вас. Не обижайтесь на Ниду, она порой бывает несколько груба, но это всё из-за нашего плачевного положения. Вы ведь уже всё сами увидели и поняли…
Продолжая говорить, она указала на маленький диванчик, еще помнивший лучшие времена, а после вернулась в кресло и, сложив на коленях руки, посмотрела на золовку.
— Откуда вы узнали о нашем деле? — сухо вопросила Нида.
— Из новостей о нераскрытых делах, — ответил Фарлав прежде, чем его помощница заявит о «любезном господине Осведомителе». Впрочем, Таналия не спешила снова раскрывать рот, и сыщик немного успокоился. Все-таки он переживал, что девушка будет несдержанна. — Ваше дело не единственное, какое мы взяли на заметку, но начать решили с вас.
— Почему?
— Просто так вышло, — сыщик пожал плечами. — Я навел справки и узнал, что вашим делом толком не занимались. Но раз уж вы обратились в Департамент из-за оловянного кольца, стало быть, для вас оно имеет ценность. Потому мы и решили помочь вам и провести расследование. Если вам, разумеется, это нужно.
— Но почему вы пришли сами? — прищурилась Нида.
— Так ведь вы-то к нам не спешили, — резонно заметила Таналия.
— Мы о вас даже никогда не слышали, — парировала сестра покойного. — А если бы и слышали, то денег на оплату ваших услуг у нас нет.
— Но если вы найдете кольцо, то мы сумеем вас отблагодарить, — поспешила вставить вдова. — Нам и вправду нужна помощь, и если вы нам поможете… — она на миг прижала ладони к груди, — то спасете нас. Это кольцо нам необходимо.
— Помолчи, Гведди, — прервала ее золовка. — Я им пока не доверяю. Вдруг твой старший сынок подослал к нам этих людей, думая, что мы прячем кольцо?
Таналия заерзала, явно готовая ответить, но Ариан сжал ее запястье, вынуждая молчать, и ответил:
— Воля ваша. Нам нечем опровергнуть ваши подозрения. Если бы хватило клятвы, то я, как честный человек, готов ее дать. Я знаю о вашем семействе и о вашем деле совсем немного. Только то, что подчерпнул из сводок и сумел разузнать от знакомого дознавателя. И, как я уже имел честь вам сообщить, интересовался я не только вашим делом. Оно всего лишь оказалось первым из тех нескольких закрытых расследований, которыми мы намереваемся заняться при согласии потерпевшей стороны.
— Но почему вы выбрали именно такой способ нахождения клиентов? — спросила подозрительная Нида.
— Так ведь вы сами уже ответили на свой вопрос, любезная госпожа Леффит, — Фарлав с улыбкой развел руками. — О нас пока мало кто знает, потому мы решили рассказать о себе сами. И если нам удастся найти вашу вещь, то про нашу контору будут знать на несколько человек больше.
— Нида, я им верю! — воскликнула вдова. — Довольно устраивать допрос. Давайте уж говорить о деле, раз вы готовы помочь нам, потому что департамент от нас попросту отмахнулся. Походили, посмотрели комнаты, задали вопросы и велели искать лучше. Это было так… унизительно, — женщина вытянула из рукава платья платочек и промокнула глаза. — Просто ужасное чувство. Будто бы мы их отвлекли от званого вечера, а не просили выполнить их работу и найти пропажу.