Кони перестали слушаться поводьев, экипаж заметался по укатанной дороге.
– Какого демона вы творите, бесы церковные?! – заорал Егорка.
Экипаж штормило, Норму трясло крупной дрожью. Из глаз брызнули слезы.
Тут Лес закричал диким голосом, и кони понесли. Его колотило так, будто ему щипцами поочередно ломали все кости, вытягивали все жилы, а его глаза горели кровавым пожаром, освещая темную коробушку на колесах, которая содрогалась не хуже шахтерской клети над бездной штольни.
Следующим вспыхнул зеленый огонь. Экипаж, натужно скрипнув, точно тонущий корабль, повалился, заставив геммов перекувыркнуться внутри и рухнуть на боковую стенку, ставшую дном. Кони истошно ржали и барахтались, пытаясь выпутаться из оглобель и силков упряжи.
– Диана… – простонала Норма, с трудом разлепляя веки.
Младшая возвышалась над ней, натянутая, будто струна скрипки, за миг до того, чтобы лопнуть. Дико сверкнув сквозь окуляры зелеными, какими-то страшными очами, Диана рыкнула, распахнула дверцу над собой и одним прыжком оказалась снаружи.
– Диана, стой! – Норма неловко поднялась и высунула голову. – Помоги нам!
Но та даже не обернулась, коротким клинком рассекая кожаные ремни, что удерживали истерично ржущую лошадь на земле. Рядом ругался сквозь зубы побледневший Егорка и прижимал к груди руку – ткань рукава стремительно темнела, набухая влагой.
– ДИАНА!
Сестра не слышала. Она вскочила верхом на неоседланную лошадь и пустила ее вскачь по гомонящим улицам Вотры. Вскоре ее след укрыла своей шалью вьюга.
Норма вздрогнула, услышав снизу странный звук. Опустившись обратно, она нашла там Леса.
Брат плакал навзрыд.
Норма бросилась обнимать его, пышущего жаром, точно в лихорадке. Лес никак не мог остановиться, его колотило, зуб на зуб не попадал.
– Я видел, я его видел… – выдавил он наконец. – Мирочерпий…
Чудовищный лик в темном зеркале. Липкая кровь на маленьких руках. Чужое имя, ставшее своим.
Норма стиснула ладонь брата:
– Знаю. И он тоже видел нас.
Протокол заседания Общества Незримого бастиона
День 300 761-й. Ergo sum, Эолус, кастелян Незримого бастиона, открываю нерегулярное ежеквартальное собрание за номером 783.
Присутствуют:
Вивиана, из племени крылатых, первый оратор Общества;
Пиррхус, из племени хтоников, второй оратор Общества;
Эолус, из племени крылатых, летописец Общества;
Хелир, из племени крылатых;
Глосий, из племени химер, третий оратор Общества;
Маниа, из племени химер;
Зотикус, из племени козлоногих, четвертый оратор Общества;
Криспинус, из племени козлоногих;
Пруденца, из племени козлоногих.
Перечень вопросов к обязательному обсуждению:
Первое – меры борьбы с нагай-птицами, что загадили всю крышу бастиона и бесов, ее охраняющих, пожрали (постановлено Эолусом).
Второе – как истребить людей, что оккупировали подступы к хазматическому порталу (постановлено Пиррхусом).
Третье – стоит ли вмешиваться в политику государей человеческих: за и против (доклад Зотикуса).
Четвертое – методы подчинения людей-мистериков (делимся опытом).
Пятое – стратегии финансового взаимодействия с людьми (доклад Пруденцы, если останется время).
Вивиана открывает собрание. Первый оратор выглядит, как и всегда, собранной, в парадной военной мантии с прорезями для широких крыльев. Ее рога венчают заостренные стальные наконечники. Вивиана начинает перекличку, называя собравшихся по именам, чтобы удостовериться, что никто не отправил вместо себя фантома.
Пиррхус стал крупнее прежнего. Его туловище, напоминающее смерч из обломков скальных пород, открывает взорам членов Общества потоки лавы внутри. В знак приветствия глухо и раздраженно рычит.
Вивиана: Фокас? Где Фокас?
Эолус: Не явился. Как и всегда.
Вивиана: Странно, я же вижу, что на этот раз он прочел мое послание.
Далее отзывается Хелир. Тон неуместно игривый, перепонки крыльев он увешал цепями и кольцами, напялил костюм из блестящей кожи местных животных. Грудь открыта, волос длинный, рога в этот раз закручены спиралями.
Глосий, ныне оленеподобный кентавр, переливается оттенками далекого космоса.
Маниа совершенно не похожа на себя времен прошлого собрания, теперь она нагромождение грибов предположительно женского пола.