Оказывается, к ней направлялась мама. Перехватив ее взгляд, она остановилась.
Замерли все. И уставились на нее. Разговоры стихли. Только музыка продолжала играть. Все явно чего-то испугались.
Ари направилась к матери.
Все беспокойно следили за происходящим.
Девочка остановилась. Все продолжали нервно мяться. Даже мама.
Она сделала это!
Ари снова посмотрела на мать. И снова та забеспокоилась.
Тогда девочка взглянула на незнакомца.
Теперь забеспокоились все.
Кто бы мог подумать, что она способна на такое!
Мама наверняка будет потом сердиться. И Олли тоже.
Но если мама раскричится, можно сделать что-нибудь первой.
Черноволосый незнакомец и его рыжий ази, не отрываясь, глядели, как Ари идет в их сторону. Дядя с темными волосами смотрел так, будто она собиралась ударить его. Кажется, того же боялся и ази.
У незнакомца были красивые, как у Олли, руки. Он вообще был очень похож на Олли. А все почему-то считали его опасным. Но ведь это не так, удивлялась девочка. И даже знала наверняка, что бояться незнакомца не стоило. Зато она сама могла их здорово испугать.
Подойдя, она взяла дядю за руку. Никто не осмеливался перечить ей — даже темноволосый незнакомец. Ариана вновь сравнила себя с матерью, свое поведение — с ее поведением по отношению к Нелли.
Все это очень понравилось девочке.
— Меня зовут Ари, — представилась она.
— А меня Джастин, — последовал тихий ответ. Вообще, диалог происходил в напряженной тишине.
— Я приглашена на вечеринку, — похвасталась Эмори-младшая. — К Валери.
Опомнясь, Джейн Штрассен подошла, чтобы взять приемную дочь на руки. Тут вперед выступил Грант: положив руку на плечо брату, он заставил того отвернуться.
Наконец Джейн унесла воспитанницу — что от нее и требовалось.
— Проклятие, — бросил Грант, едва братья вошли к себе домой. — Не застынь они все столбами, ничего не случилось бы. Ровным счетом ничего. А девчонка все мигом смекнула. И подумала, будто началось какое-то представление.
— Мне пришлось взглянуть на нее, — выдавил Джастин.
Но не смог сказать почему. Разве потому, что именно она и была Ари. Но Уоррик-младший не мог поверить в это до самого последнего момента.
7
— Спокойной ночи, деточка! — пожелала мать, целуя ее. Вытянув руки, Ари обняла маму и тоже расцеловала.
Мама вышла, и стало совсем темно. Ари повернулась, устраиваясь поудобнее вместе с любимой куклой. Сегодня она до отвала наелась пирожных, которые обильно запивала пуншем. Закрывая глаза, она неизменно видела перед собою разряженных в блестящие одежды людей. Вспоминала, как Олли принес ей пирожное. И как люди разглядывали ее. Вечеринка у Валери удалась. Там играли на электронном клавесине, там веселились от души, разыгрывая подарки. Ей досталась осыпанная блестками звезда. Валери выиграл мяч. Только жаль было разбитой по оплошности лампы госпожи Шварц.
В самом деле, Новый год — это здорово!
— С ней все в порядке? — уже в спальне поинтересовался Олли, расстегивая хозяйке платье. Джейн кивнула. — Госпожа, прошу прощения…
— Хватит об этом! Больше не тревожься на сей счет. Все так и должно быть, — бросила госпожа Штрассен, и с серебристым платьем было покончено — оно стремительно соскользнуло с плеч хозяйки и приземлилось на спинку стула. Но Олли все еще было не по себе.
Впрочем, как и самой Джейн — ведь идея, если на то пошло, принадлежала братьям Наям.
Ольга не слишком щадила дочь даже на публике, повсюду таскала ее за собой, точно бездушный маленький манекен, подвергая наравне с собою всем жизненным тяготам; при таком воспитании чувствительная девочка наверняка сильно страдала.
А завесу секретности не приподымешь. И потому из всех напряженных моральных климатов подходящим был только ресионский.
Само Семейство. С его разнообразно-гнусной славой.
Побольше сахара в девчонкину систему обмена веществ, подвергавшуюся частым перегрузкам, побольше запретов и наставлений, обещаний награды — и, как следствие, укрепление надежды на то, что четырехлетний ребенок получит нужные задатки в нужном объеме.
Но в глубине души Джейн испытывала отвратительную тоску.
8
Запахнув поплотнее пальто — они с Грантом пересекали открытое пространство между жилым и служебным корпусами — Джастин глубже засунул руки в карманы. Несмотря на утреннюю прохладу, шли братья не спеша — в первый день нового года никто никуда не торопился.