- Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
- Да.
- Ты не потянешь семью. Тебе тяжело будет.
- Потяну. Вопрос в другом, я тебе гож?
- Мне надо время подумать.
- Месяц, и я уйду.
- Куда уйдешь? Зачем?
- В другую деревню. Я не должен мешать тебе устраивать свою жизнь. Я люблю тебя.
Дарьяна взялась за голову. Прогонять Потапа было жалко, да и привыкла она к нему. Молчаливый, суровый, спокойный и уже такой родной. Но выйти за него замуж, у нее и в голову такое не приходило.
- Прости, - сказал Потап и вышел.
Дарьяна металась. Остановить, или не надо. Ей надо было время, вот так сразу она не могла сказать даже самой себе, что она чувствует к Потапу. Она боялась, что он вот так уйдет, и больше не вернется, но одновременно это облегчило бы ей задачу выбора.
Но он не ушел насовсем, помогал, как и раньше, только подарки перестали быть безделушками, он приносил в дом посуду, одежду, инструменты для работы в огороде и прочие нужные в доме вещи. Он не возвращался к этому вопросу, но стал еще более суровым и печальным. Он хотел помочь максимально, как только может и уйти.
Потап осознавал, что его внешность отпугивает, не говоря о том, что у него нет нормального дома, чтобы привести невесту. Он не вернулся назад в свою деревню после войны, а здесь его никто не знал и никто ему не помогал, сам себе построить дом он был не в состоянии. Он не винил девушку ни в чем, он ее понимал. Молодая, здоровая, хорошенькая. Ей хочется нормального мужа. И самой с ним будет приятнее, да и в деревне высмеивать не будут.
Дарьяна решила посоветоваться с матерью и отцом, они ее начали отговаривать. Как ни странно, именно это подтолкнуло ее принять решение в пользу Потапа. Всеобщий нелюбимец вызывал в ней жалость и желание обогреть, защитить, помочь. Она видела, что он хороший, работящий. Мир несправедлив к нему. Да, покалеченный, но детки от него будут здоровенькие, он все умеет делать и ей помогает. Парни деревни нравились ей меньше. А главное, его искреннее «Я тебя люблю». Ей никто никогда не говорил эти слова. Она видела по его взгляду, что это правда, и по его поведению тоже. Она тоже что-то к нему испытывала, но что именно понять не могла. Но беда пришла, откуда не ждали.
Парни деревни, когда узнали, что пришлый хромой собирается взять Дарьяну замуж, собрались, и прогнали его из деревни. Мол пусть ищет невесту у себя дома, а его ветхий домик разломали и сожгли. Потап прятался в лесу, а по ночам приходил к девушке и уговаривал ее уйти с ним. Девушка колебалась. Уйти в никуда, как, где они будут жить? Тут есть хотя бы дом с огородиком. Но Потап смотрел таким взглядом, бередя сердечко. Не могла она его бросить.
Они ушли из деревни ночью, Дарьяна оставила матери и отцу записку. Они взяли только деньги и ценные вещи, все остальное оставили. Потап настоял ничего не брать.
Они дошли до небольшого городка пешком, там наняли повозку.
- Куда мы едем? Мы все равно теперь бездомные. Зачем было тратить деньги на извоз?
- Мы едем к моим родителям.
- А разве они тебя не вы́гнали?
- Нет, я сам туда не поехал, мать, увидев меня, стала бы переживать, расстраиваться. Я писал ей письма, она знает, что я жив и что у меня все хорошо.
- А теперь? Что изменилось? Ты не хочешь сидеть на шее матери, это понятно. Я тебя не виню. Зачем тогда мы едем к твоим?
- Обстоятельства изменились.
Они подъехали к большому дому явно зажиточных крестьян, Потап отпустил повозку. Взял девушку за руку и повел в дом, вышел на задний двор и позвал родителей. Мать подошла, обнимала его и плакала, отец сурово смотрел на него и на девушку.
- Пойдем, поговорим, - сказал отец без приветствия.
Они оставили женщин, и ушли на зава́линку.
- Ты почему сразу не вернулся, мать все глаза выплакала. Боялась, что ты серьезно покалеченный или еще хуже при смерти́.
- Я и есть покалеченный.
- Ноги-руки целы, работать можешь. Остальное для мужика ерунда. Что это за девица?
- Невеста.
- Хорошая? Работать будет?
- Конечно. Она у меня умница.
- Не гулящая?
- Ни в коем разе. Невинная.
- Хорошо, сыграем свадьбу, посмотрим. Если окажется не невинной – я не позволю ей остаться.
- Я в ней уверен.
- Я рад, что ты вернулся, давно бы так. Мы бы и тут тебе хорошую невесту нашли.
- Я только ее люблю.
- Любовь проходит, а жить прихо́дится с человеком. Чтобы характер был хороший, чтобы не ленилась и не скандалила по пустякам.
- Она хорошая, вот увидишь.
Вечером пришли с полей братья Потапа, каждый его обнимал и был рад встрече. Кланялись и его невесте, в знак приветствия, она кланялась им.
Позже сыграли свадьбу, а еще немного позже выяснилось, что Дарьяна понесла после первой брачной ночи. Все считали это хорошим предзнаменованием, и желали им счастья.