- Я о таком не слышал. А что?
- Зачем король пригласил нас безродных в гости?
- Король уважает моего отца. Когда он стал королем, он был юным и неопытным, он набрал умных и уважаемых мужчин себе в советники, среди них был и мой отец, они помогли ему мудро править страной, ведь сам король от природы не одарен ни умом, ни рассудительностью. Он ему многим обязан. Король знает, что я его любимый сын. А ты у меня первая и единственная жена, до тебя у меня женщин не было.
- Почему? Никто не понравился?
- У нас нет возможности общаться с женщинами до того, как ты их купишь. Я общался только с замужними. У моих знакомых дочерей нет.
- Женщины рождаются так редко?
- Очень редко. Не в каждой семье есть дочь. А если и есть, то ее стараются не выпускать из дома и не показывать другим, чтобы ребенка не выкрали раньше времени или не сглазили.
- На улицах нет женщин вообще.
- Да, так проще сохранить. В городе могут быть иностранные граждане, которые под покровом ночи могут выкрасть и вывести на корабле понравившуюся женщину. Если украл кто-то из наших – можно найти и вернуть, а так – шансов почти нет, кораблей и купцов много, много пригородных портов. Кто увез, куда уже не найдешь. Хотя могут увезти и по суше, на юг. Тогда женщина попадет в южное королевство.
- В других государствах такая же ситуация с женщинами?
- Да.
- А как обстоят дела с демографией?
- Ты про прирост населения? С этим все в порядке. Женщины рожают много детей.
- А это не вредно? Рожать много.
- Врачи следят за их состоянием. Женщины достаточно выносливы и хорошо переносят ро́ды. Но случаются редкие исключения. Как в нашем случае.
- Что у вас случилось?
- Отец мой был долгое время единственным ребенком в семье. Его мать родила неудачно и стала бесплодной. Позже, когда отец был уже самостоятельным, дед взял еще одну жену.
- Твой отец поддерживает родственные контакты с братьями?
- Они не конфликтуют, но и не особо дружны́. Они выросли не вместе, и, по сути, друг для друга чужие.
- А ты? Как так получилось, что ты не законный?
- Отец в молодости по всем правилам выбрал себе жену умницу. Хорошая хозяйка, с прекрасным характером из порядочной семьи. Прошло несколько лет, у них появилось пятеро детей, бизнес отца шел в гору. Отец иногда заглядывал на рынок невест ради любопытства. Второю жену он не планировал, да и не потянул бы финансово. Детей обеспечивал он один, а не большая семья. Ему понравилась одна девушка. Он обратил внимание, кто ее купил. Потом подружился с той семьей. Как-то незаметно он осознал, что влюблен. Дальше я не знаю, как он договорился, или тайком с ней встречался. Только знаю, что после моего рождения он сразу меня забрал. С той семьей он в хороших отношениях до сих пор, но с ней не встречается.
- Ты похож на мать?
- Да. Отец посвящал меня во многие дела. Когда я вырос, везде брал с собой. Поэтому я лучше понимаю отца и его мотивы, чем братья. Он не выжил из ума, как они думают, он просто не посвящает других в свои мысли, не объясняет своих действий. А так он по-своему выдающийся человек и мама никогда на него не жаловалась, говорила, что ей повезло с мужем.
- Тебя вырастила та женщина, жена отца?
- Да.
- А где она?
- Жива здорова, только очень старенькая.
- Она рыжеватая?
- Нет, братья в отца. Мать блондинка. Это сейчас он седой и не видно.
Они подъезжали к особняку короля. Через деревья уже можно было рассмотреть здание.
- Король живет с братьями?
- Его зовут Карл, на неофициальном приеме зови его так. Нет, у него отдельный дом. С братьями у них хорошие отношения и общая жена.
- Одна?
- Да. Их всего трое.
- Она аристократка?
- Принцесса.
Карета завернула и направилась к особняку. Возле дверей стояло несколько слуг, они помогли выйти и начали носить вещи гостей в дом. Время приближалось к вечеру. Солнце начинало заходить за деревья. Гостей проводили в гостевые комнаты, Сью и Ричард быстро проверили свой внешний вид и пошли в гостиную. Там их уже ждали. В гостиной были два брата Ричарда, отец, король и два брата короля. Сью забыла спросить о поклоне, поэтому на всякий случай присела в легком реверансе.
- Ну что ты, дома можно по-домашнему. В прошлый раз я не успел познакомиться поближе, да и обстоятельства не позволяли. Наслышан о тебе, моя дорогая.
Король подошел и поцеловал ей руку. Сью удивленно на него смотрела.
- Весь двор в курсе твоей жизни и все интересуются продолжением.
- Чем обязана такому вниманию?
- Ты производишь фурор, каждый раз появляясь в обществе. У тебя даже прозвище есть, Мраморная Леди, за счет твоих глаз и холодного отношения.
- Я думала, меня недолюбливают.
- Не всегда одобряют, это так. Дай я на тебя посмотрю, давно не видел. Расцвела как майская роза, похорошела. Холодного блеска нет в глазах, только бархат. Я думаю, твоя семья поторопилась тебя продать. С такой красотой ты могла бы выйти замуж за графа.