Сью и Алексу не беспокоили, только заглядывали проверить все ли с ними в порядке. А вечером к Ричарду приехал разъяренный Шалика́р с охраной и махал перед лицом Ричарда письмом от дочери. «Ну что за день сегодня такой», - вздохнул Ричард.
- Вашей дочери у меня нет. Я не видел ее с тех пор, как мы посещали вас в последний раз.
- Она не к вам сбежала?
- Нет, я бы знал.
- Точно?
- Обижаешь. Я бы не стал укрывать беглянку у себя.
- Тогда где она? Как она могла сбежать сама? Ей точно кто-то помог.
- Я не имею к этому отношения.
- А ваша жена?
- Ей плохо, она не может подойти.
- Заболела?
- Похоже на то. Сью и вчера и сегодня не выходила из дома. С дочерью не виделась, вряд ли она замешана в ее побеге.
- А ваша дочь не пропала?
- Нет, но она тоже больна, похоже, их обоих отравили.
- Какой ужас, кто это мог сделать?
- Ищу.
- Выгнать всех слуг! Как можно было такое допустить?
- Иди, решай свои проблемы. Пока ты тут стоишь, твою дочку уже куда-то везут, время еще есть, ты сможешь ее найти, если поторопишься.
- Помоги, ты лучше знаешь этот город.
- Сейчас, дам распоряжение слугам и выйду.
Ричард покинул поместье вместе с Шаликаром, в карете уже расспросил подробности и перечитал письмо.
***
Сью дождалась, когда никого не будет, и подошла к зеркалу. В голове была каша, она смотрела на себя и трогала.
- Я не я, странные ощущения. Наверно головой ударилась. Что там с дочкой, надо проверить.
Сью потихоньку дошла до комнаты Алексы, с ней была горничная.
- Что с ней?
- Вам сказали не вставать.
- Я в порядке.
- Мам, я сама не своя.
- Я знаю, я тоже чувствую что-то такое. Может, съели что-то не то? Где Ричард? – спросила она служанку.
- Ирис сбежала, они с Шаликаром уехали.
- Сбежала? Как? Куда?
- Не знаю. Она записку оставила.
- С кем?
- Она не указала.
- Вот дурёха. Хотя я ее понимаю, у самой была такая мысль, когда жила в том дурдоме.
- Там было плохо? – спросила Алекса.
- Не то слово. Южанам и северянам нельзя вступать в брак, мы разные. Это тебе Алекса на будущее, когда замуж соберешься.
Сью легла в постель рядом с Алексой и они общались. Врач пришел снова и осмотрел обоих, потом разговаривал со слугами и с поваром.
***
Шаликар не нашел дочь, был очень расстроен и зол. Собственноручно стега́л спины охранников и обещал убить того, кто ей в этом помог. Других дочерей в их семье не было, мужчины очень любили Ирис.
Ричард понимал Шаликара и очень боялся за свою. В доме стало больше охранников под видом слуг, и они присматривали за женщинами, чтобы их не выкрали. Во время походов город он сопровождал их лично. Пример Шалика́ра его пугал, он боялся даже мысли, что Алекса может исчезнуть из его жизни.
Обмороков ни у Сью, ни у Алексы больше не повторялось, а через месяц Сью понесла, и Ричард забыл неприятные и пугающие мысли. Он был счастлив, у него будет еще один ребенок.
Сью родила Ричарду сына. Мальчик рос здоровым и умным. С удовольствием учился и любил отца с матерью.
Прошло шесть лет. Алекса подошла к матери и сказала:
- Я хочу замуж.
- За кого?
- Я познакомилась с парнем на рынке. Я хочу посмотреть на его семью.
- Кто он?
- Они крестьяне. Но парень очень хороший, я люблю его.
Ричард уже был седым, но был крепким мужчиной. Он никому не показывал, но ему уже было тяжело. Работа, семья, моральная ответственность. Он был рад, что дочь решила выйти замуж, главное, чтобы люди были хорошие, чтобы он за нее не переживал.
- Мне надо с ними пообщаться.
- Не так же сразу. Вдруг они меня не примут, - ответила дочь.
- Тебя и не примут? Смеешься. Они еще мне заплатить должны.
- Как? Они же не смогут, им нечем.
- Так положено, о сумме мы договоримся, не бойся. Ты остаешься дома, а мы с твоей матерью поедем, познакомимся с будущей родне́й.
- А меня почему не берете?
- Невесте не надо знать все детали разговора. Я берегу твои нервы, дочка.
***
Ехать Сью и Ричарду пришлось далеко. Жила эта семья в пригороде, занималась сельским хозяйством и продавала излишки в городе. Судя по дому, семья была не бедной, но и не особо богатой. Пятеро русоволосых молодых братьев, похожих друг на друга. Появление Сью и Ричарда удивило парней, они явно такого не ожидали. Ричард разговаривал с их старшим, а Сью осмотрела дом и хозяйство, вернулась в гостиную и слушала разговоры мужчин. Ричард пообщавшись, пригласил их всех на смотрины.
Уже в карете Ричард заговорил:
- Я понимаю, почему она выбрала его. Красивый открытый парень. Но они ей не подходят.
- Позволь решать ей. Пусть они пообщаются. Может она еще передумает.
- Как для крестьян они нормальные, работящие, без вредных привычек, но им нужна такая же, крестьянка. Наша же ничего не умеет по дому, ее интеллект, образование и умение играть на пианино тут никто не оценит.