– Примите, милые дамы, мои самые сердечные извинения. Никак не мог уехать из клуба. С трудом вырвался, – принялся он рассыпаться в любезностях и незаметно подмигнул сестре.
– Ничего страшного, ты успел вовремя. Представление сейчас начнется, – улыбнулась Каролина и пожала руку молодому человеку.
Рой был младше сестры на два года, но считал себя взрослым и вполне самостоятельным мужчиной. Такой же темноволосый и светлокожий, с внимательным взглядом карих глаз и правильными чертами лица. Высокий и худой, он выглядел болезненным человеком, темные круги под глазами у него редко проходили, но врачи не находили никаких тяжелых болезней и только разводили руками. Правда, Рой никогда не жаловался, а его целеустремлённости и любознательности мог позавидовать любой.
Одно время он хотел идти служить, но потом резко передумал. В его руках сестра всё чаще видела книги по ботанике, анатомии, биологии, а сейчас он заговаривал о поступлении в университет. Ванда была тому только рада.
– Хочешь быть лекарем?
– Да, – ответил Рой и неожиданно покраснел.
– Прекрасная профессия.
Ванда осторожно прощупывала почву.
Щеки Роя стали пунцовыми. Он склонил голову ниже и отрицательно мотнул головой.
Этот разговор у них состоялся на прошлой неделе, и больше эту тему не поднимали.
А надо бы.
Когда Ванда увидела брата, то вся подобралась. Наконец-то! Теперь её разбирало любопытство, и она, едва размыкая губы, спросила:
– Ну что?
Рой прекрасно понял её.
– Я достал адрес, – лаконично ответил он.
От такого известия у Ванды чаще забилось сердце. Отлично! Именно этих слов она так ждала. Теперь она точно не сможет сосредоточиться на опере. Нет, надо было настоять на своём и остаться дома, было бы больше пользы. Ванда смогла бы всё подготовить, обдумать и не торопиться. А теперь придется посуетиться.
Внезапно Каролина воскликнула, да так, что можно было подумать, будто ей плохо:
– Боже мой! Нет! Нет! Такого не может быть!
Ванда резко повернула к ней голову:
– Что случилось? Что такое?
Рой тоже всполошился и обеспокоился:
– Баронесса, вам плохо?
Она отчаянно замахала руками и резко выдохнула воздух:
– Будет здесь плохо… – сказала Каролина скорее для себя, чем для них. – Моё больное сердце не готово к таким сюрпризам. Это надо же… Глазам своим не верю.
Ванда нахмурилась.
– С вами всё в порядке? – для верности переспросила она.
– Конечно!
– Тогда, пожалуйста, перестаньте нас пугать и расскажите, что вас взволновало!
Но баронесса, точно её не слышала.
– Нет, вы представляете, я как чувствовала! Я знала, что сегодня что-то произойдет, была уверена… И вот, пожалуйста.
Ванда начинала сердиться. О чем говорит Каролина?
Она вопрошающе посмотрела на брата, но тот пожал плечами.
– Каролина, да объясните вы нам, что происходит! – уже более требовательно произнесла, стягивая с рук изящные перчатки. Позолоченные шпоры, служившие украшения на рукавчиках, звякнули, столкнувшись друг с другом. – Кого вы увидели?
Каролина едва ли не благоговейно выдохнула:
– Ловчих.
Реакция Роя была вполне предопределена. Молодой человек подобрался, подался корпусом вперед, и его глаза вспыхнули темным огнем. Он из последних сил пытался сохранить лицо, но Ванда подозревала, что он с трудом сдерживается, чтобы не вскочить на ноги и не перегнуться через балконные перила.
У самой Ванды дрогнуло сердце. Скорее от любопытства, чем от волнения.
– Ловчих? Помилуйте, Каролина, разве они существуют?
Хотя прекрасно знала, что существуют. Как и Чертежники, Паровики, Часовщики и… и прочие. Но о Ловчих так давно ничего не было слышно, что впору решить, что они стали легендой.
Лицо баронессы пошло красными пятнами, и Каролина, не сдерживая эмоции, стащила с волос неудобные гоглы.
– Ванда, вот сразу видно, что вы взращивались в деревне! Естественно, Ловчие существуют! Отец Императора изгнал их из державы, тем самым подвергнув нас всех опасности. А теперь… О, Всевидящий, они здесь!
Ванда покачала головой, чуточку усмехнувшись. Что такого в этих Ловчих, что при одном их появлении Каролина пришла в столь сильный восторг, граничащий с обмороком?
– И… что? – Ванда сделала эффектную паузу. – Они прямо такие особенные?
Последнее слово она тоже не забыла подчеркнуть.
В этот момент прозвучал третий, последний звонок, но баронесса не придала ему значения и даже не шикнула на молодых людей, как она всегда делала в подобных случаях.