— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Нет-нет. Просто я хотела посмотреть… — пропел женский голос.
— Все в порядке?
— Здесь — да.
Джудит быстро повернула голову и увидела внушительных размеров даму в голубом бархате.
— Извините за вторжение, — улыбнулась дама, метнула взгляд в ее сторону и удалилась.
— Это жена мэра, — пояснила Джудит, как будто Хилл не знал.
— Это любопытная старая сорока, — уточнил он, — которая не поверила тому, что ей рассказали, и пришла удостовериться, увидеть, так сказать, собственными глазами.
Все знали: величественная мэрша — большая любительница посплетничать. И слушок о том, что Роберт Хилл обнимается с местной репортершей, очевидно, приятно взволновал ее.
— Чистое безумие, — вздохнув, сказала Джудит.
— А вам следовало встать, а не посматривать на нее, можно сказать, с пола. — Хилл снова ухмыльнулся.
Джудит, выглядывающая из-за кресла со своей скамеечки, и в самом деле со стороны казалась лежащей на полу.
— А нет ли на балу доблестного рыцаря, который может ворваться сюда, дабы вырвать вас из моих объятий? — полюбопытствовал хозяин «Розен-хауса».
— Не волнуйтесь, никто не станет предъявлять на меня права, — отозвалась Джудит.
— Рад слышать.
Хилла, конечно, радует, что не последует еще одна дурацкая сцена. Тот факт, что в настоящий момент в жизни Джудит действительно нет мужчины, вряд ли ему интересен. Но мысль, что кто-нибудь из ее знакомых может бросить перчатку самому Роберту Хиллу, позабавила Джудит.
Однако пора выбираться отсюда. Разумеется, очень хотелось бы взять у Хилла интервью, но, кажется, он не собирается прекращать свой допрос. Джудит решительно надела вторую туфлю. Нога едва поместилась в ней. Она снова сняла туфлю и принялась сгибать и разгибать ступню.
— Зачем надевать на бал туфли, в которых и ходить-то нельзя? — поинтересовался Хилл.
— Когда я их примеряла, они были в самый раз. Я приобрела их на прошлой неделе на распродаже и считала, что сделала выгодную покупку.
— Вы получили то, за что заплатили, — заметил Хилл.
— Думаете, это общее правило? Только что вы заключили сделку, которая, как мне кажется, опровергает эту мысль.
Хилл пожал плечами.
— На том стоит жизнь. Наш мир жесток.
Джудит не стала спорить. Она печально посмотрела на свою «выгодную покупку» и спросила:
— А вы когда-нибудь приобретали то, что не могли себе позволить? Или вы уже забыли, как это было?
— Я мало что забыл.
На мгновение Джудит показалось, что они могли бы поделиться друг с другом историями своих неудач, но она тут же одернула себя: смешно, теперь у Хилла есть все, включая дом, который ей всегда очень нравился.
Джудит знала: до того как Роберт Хилл переехал в этот особняк, он жил в пентхаусе принадлежащего ему многоквартирного дома. Ей почему-то казалось, что он не любит долго задерживаться на одном месте, и она спросила:
— Вы навсегда останетесь здесь жить?
— Возможно. Я тут уже… — Хилл задумался.
— Пять лет и примерно пять месяцев, — подсказала Джудит.
— Что-то около того, — несколько удивленно проговорил он.
— Совершенно точно. Я помню, как вы въезжали. Середина июля, невероятная жара… — Джудит живо представила себе то время, и в ее глазах появилось задумчивое выражение. — Мы тогда жили в Ньюхейвене. У меня была лошадь, я, как обычно, скакала по холмам и вдруг увидела внизу фургоны. Я часто ездила этой дорогой — просто, чтобы взглянуть на дом в долине.
— Правда? — снова удивился Хилл.
— Это же сказочное место! «Розен-хаус» удивительно похож на замок: башни, мост, внушительные хозяйственные постройки… Вы такой счастливый, что живете здесь.
— Мне было четырнадцать, когда я увидел этот дом, — сказал Хилл. — И я пообещал себе, что однажды приобрету его.
— И вы тогда в это верили?
— Я всегда держу обещания, которые даю себе, — улыбнулся Хилл.
— А как насчет обещаний, которые вы даете другим? — поддразнила Джудит.
— Ну… это как когда.
Теперь улыбнулись оба, и Джудит спросила:
— А чем вы занимались в четырнадцать лет?
— Получал образование в нашем жестоком мире. А что вы делали, когда не скакали верхом на лошади?
— Получала образование, довольно бесполезное в нашем жестоком мире, — в тон ответила Джудит.
— Но, кажется, вы справляетесь.
— И довольно неплохо. Могу даже втиснуться в мою «выгодную покупку». — Джудит вытянула изящную ножку, и «бриллианты» на каблуках сверкнули.