- Продержался до второго отборочного тура, в финал, увы, не попал,- соврал он, в надежде на то, что Сюзанна не станет расспрашивать дальше.
А ей расспрашивать было больше не о чем. То, что Вадембург стал победителем, она узнала по радио и со слов Анхелики, так как самой побывать на соревнованиях не удалось. В тот год, вообще, что-то странное творилось. Перед самыми соревнованиями она слегла с расстройством желудка, чего с ней раньше не случалось, в результате не смогла полететь со всеми. В довершении ко всему, кто-то из рабочих случайно повредил дворцовую антенну, во время ремонта крыши. Лишив дворец телеобеспечения на неделю. Виновный был наказан, но что толку. Время ушло, и Сюзанна не смогла посмотреть соревнования даже по телевизору, а, следовательно, вновь не увидела Ричарда. Газеты, что попали в ее руки, как назло, фотографий не содержали.
Сейчас год спустя, в ее мозг стали закрадываться подозрения, а не было ли это все дело рук герцога? От чего ей сделалось жутко. Неужели его власть так велика? Думать об этом не хотелось.
- В этом году повезет больше,- утешила она Ричарда. – Глядишь, станешь победителем и утрешь нос принцу Вадембургу,- выпалила вдруг она, произнеся Вадембург со смешанным чувством горечи, издевки, язвительности.
Ричард поперхнулся вином. Откашлявшись, он поинтересовался:
- А почему именно ему? Ведь кроме него будут и другие претенденты на победу,- его вопрос ввел Сюзанну в замешательство.
- Я сама не видела прошлогодние «Морские соревнования», не довелось в силу объективных причин,- она на ходу придумывала правдоподобное объяснение. Не могла же она рассказать графу, что давно влюблена в принца, а он не отвечает на ее любовь, что банальная обида движет ею.- Но со слов знакомых слышала, что уж больно он кичился своей победой. Красовался перед камерами. Самовлюбленный тип,- продолжала она. – А я не люблю, когда мужчины так себя ведут. Словно они пуп земли,- расхорохорилась Сюзанна, видно вино ударило в голову.
- Попробую выполнить твою просьбу,- пообещал он, с трудом представляя, как будет бороться с самим собой.
Слова Сюзанны задели его за живое. «Значит, ты считаешь меня самовлюбленным типом? Хотя, что я спрашиваю? Это звание я уже получил от тебя и как принц и как граф. Ну-ну!»- про себя размышлял Ричард, при этом его так и подмывало спросить у Сюзанны еще раз, что она теперь думает о нем.
- Я похож на него?- не удержался он.
- Не знаю. Я его давно не видела,- не подумав, сказала она и тут же поняла, что совершила ошибку.
Граф, он же принц, насторожился. Если верить словам Сюзанны, они уже встречались. Вот только где? Принц не мог припомнить. Встреть он Сюзанну раньше, он никогда бы не забыл ее прекрасный облик. В этом он ни сколько не сомневался. Оставались одни предположения, что она видела его в газетах или по телевизору. У него даже мыслей не возникло представить, что под маской баронессы Бифор, может скрываться принцесса Амперлтон.
- А ты что с ним знакома?- спросил он, стараясь не вызвать подозрений у Сюзанны, но она уже была начеку.
- Откуда? Кто я? И кто он?- она развела руки в стороны.- Так несколько лет назад видела пару раз в газетах фотографии,- Сюзанна допила вино и отставила бокал на тумбочку.
- А я уж было, подумал, что у тебя к нему личные счеты,- как бы невзначай бросил он.- Еще вина?- тут же поинтересовался Ричард, привстав, чтобы наполнить ее бокал.
- С какой стати? Нет, вина я больше не хочу,- она жестом остановила его. – А почему ты им так заинтересовался? Вы что знакомы?
- Даже рядом не стояли, - отшутился он.
Они еще немного поболтали, а потом Сюзанна сказала, что устала и хочет спать. На удивление Ричард не стал настаивать на продолжении разговора, согласившись с Сюзанной, что поздно и пора спать. При этом он не выказывал признаков желания приставать к ней. Что само по себе выглядело странным. Принцесса решила, что граф наконец-то успокоил свои гормоны. Однако ожиданиям ее не суждено было сбыться.