Молодой человек с утроенной силой поплыл к той, которая в одночасье стала для него смыслом жизни. Ему оставалось еще метров пять, а по воде уже вовсю шли круги. Набрав в легкие как можно больше воздуха, парень нырнул и поплыл наперерез. Благо вода была прозрачной, и он мог легко, сквозь толщу воды, различать длинные стропы парашюта и его купол, плавно уходящие на дно, вслед за телом любимой. Он начал остро ощущать нехватку кислорода, глаза пощипывало, но продолжал плыть до тех пор, пока его рука не коснулась Сюзанны. Он постарался расстегнуть ремни безопасности на кресле так, чтобы их обоих с головой не накрыло куполом парашюта. В противном случае, их обоих ждала неминуемая гибель. Легкие разрывало. Воздуха катастрофически не хватало. Из последних сил юноша схватил девушку за волосы и подтянул ее к себе. Избегая коварно тонущей материи, он, прижимая к груди любимую, преодолевая силу воронки, тянущей их ко дну, медленно всплывал на поверхность озера, навстречу теплому солнцу и ласковому ветру.
Судорожно глотая воздух, он вынырнул, выбрасывая вверх Сюзанну. Ей больше чем ему нужен был кислород. Забыв об усталости, молодой человек, удерживая голову Сюзанны над водой, поплыл к берегу. О себе он не думал. Спасти ее было для него сейчас превыше всего. Несколько минут ему потребовалось, чтобы доставить драгоценную ношу на теплый песок.
Сюзанна была без чувств. Склонившись перед девушкой на коленях, сам еле живой, он пытался вдохнуть в нее жизнь. Раз за разом он вдыхал в ее легкие живительный кислород, пока она наконец-то не пришла в себя. Принцесса закашлялась, отхаркивая воду, попавшую в легкие.
Не дав ей опомниться, юноша сжал лицо Сюзанны ладонями и покрыл бессчетным количеством поцелуев.
- Слава Всевышнему, ты жива!- он сжал девушку в объятьях. – Как я боялся потерять тебя!- он вновь покрыл ее лицо поцелуями, нисколько не боясь, что может привычно получить пощечину.
- Ричард, что ты здесь делаешь?- слабым голосом спросила она, глядя на него снизу вверх.
- Спасаю тебя,- скупая мужская слеза упала на щеку принцессы. Он только сейчас до конца осознал, что мог потерять ее навсегда, не окажись его на берегу.
Вернувшись, домой с торжества, он назло матери написал принцессе Амперлтон письмо с заверениями в любви к другой. В тот момент он действовал сгоряча, баронесса ему действительно нравилась, но был ли он в нее влюблен? Точного ответа Ричард не знал. Противоречивые чувства боролись в нем. Уже к вечеру он остро ощутил, что ему не хватает присутствия Сюзанны, ее голоса, взгляда, улыбки, их вечерних пикировок и завтраков в постели. Он тосковал по дням проведенным на острове, раз за разом прокручивая события. И все больше склоняясь к мысли, что она ему нужна.
С утра пораньше, пока не явились родители с расспросами, он улетел туда, где всегда находил уединение, когда хотел собраться с мыслями. На южный берег «Голубого» озера. Чтобы найти ответы на вопросы, терзающие душу. Возможно, не доведись им встретиться так скоро, он бы и смог ее забыть, но то, что сегодня произошло, расставило все на свои места.
– Это я хочу знать, что ты там творила с капсоидом, что едва не утонула? – Ричард попытался строжиться, но у него ничего не получилось. Не мог он на нее сердиться сейчас.
В голове Сюзанны мгновенно всплыли все события утра и прошлых месяцев и, как в испорченном кино, пленка перемоталась назад. Ей вдруг сделалось страшно. Герцог не лгал, он, действительно, способен выполнить угрозу, что он, собственно говоря, и сделал. Сюзанну прошиб озноб.
- Обними меня крепко, крепко,- попросила она и, не дожидаясь, сама обняла его за торс и прижалась щекой к широкой груди графа.
Ему, конечно, же, хотелось получить ответы на многие вопросы, но Ричард предусмотрительно решил оставить их напоследок, когда девушка окончательно успокоится. Он прижал ее к себе, как она и просила.
- Все в порядке. Самое страшное позади. Я с тобой,- он постарался успокоить ее, провел ладонью по волосам, щеке, коснулся пальцами губ, но поцеловать не решился.
- Спасибо мне уже лучше,- сказала она, прижимаясь щекой к его ладони.
Однако при этом ее сотрясал озноб.
- Тебя что-нибудь беспокоит?- спросил Ричард.
- Нет. Просто замерзла. Мокрая одежда и все такое...- увилисто ответила она. Ричарду пришлось ей поверить, так как поводов сомневаться он не видел.