- Прости меня! Я дурак! Обещал беречь тебя и при первой же сложности причинил боль. Больше такого не повториться. А ты не переживай. Мы найдем способ убедить твоих родителей не совершать ошибки, если ты, конечно, сама не захочешь выйти за него замуж.
- Это исключено. Можешь быть, уверен. Он убил мою любовь навсегда. В моем сердце к нему нет места даже для ненависти. Там одна пустота. И из-за него я боюсь вновь полюбить.
- Доверься мне. И я верну тебе веру в любовь!- он накрыл ее губы нежным поцелуем.
Целуя Сюзанну, он никак не мог избавиться от гложущих душу сомнений. Кого он все-таки держит в объятьях: принцессу Амперлтон, что было бы невероятно, или же баронессу Бифор? Впрочем, как он помнил имя баронессы Бифор тоже стоит с большим знаком вопроса. Он ничего не нашел про нее в базе данных компьютера по королевству Вадембург. Наводил справки у кузенов Ходеби, но такой подданной нет и в их королевстве. От поисков через полицию отказался сам, а от частного сыщика его отговорил Майкл. Свое имя она держала в секрете, возможно имя ее жениха откроет завесу тайны. Прервав поцелуй, он спросил, как бы невзначай:
- Сюзанна, а как его зовут?
- Какая разница? Он в прошлом для меня. Да и к чему это тебе?- ответила она как можно раскованнее, но, держа ее руки, Ричард почувствовал напряжение мышц, и это насторожило его.
- И все же?- не отступал он.- Хочу посмотреть на того болвана, что не заметил сокровище у себя под носом,- отшутился он.
- Анри!- неожиданно произнесла Анхелика, хотя на языке так и вертелось: «Посмотрись в зеркало, болван!»
Графиня внимательно наблюдала за их разговором. Поначалу все шло гладко. Она не мешала им и даже старалась не прислушиваться. Когда же принц, внезапно расстроенный, едва не сбежал от недоумевающей Сюзанны, Анхелика активизировалась. Тем более что они стояли, недалеко от нее, и ей не надо было прикладывать особых усилий, чтобы контролировать каждое сказанное ими слово. Она поняла, что принц вышел на опасную стезю сравнений и догадок, и что последний его вопрос вовсе не так безобиден, как может показаться на первый взгляд. Неизвестно, к каким выводам он придет, докопавшись до истины, а посему графиня поспешила вмешаться.
Сюзанна обрадовалась вмешательству Анхелики. Это избавило ее от открытого вранья.
Ричард, забывший о существовании третьего лица, был раздосадован тем, что ответила не Сюзанна, а Сесиль. В тоже время, радость облегчения, что перед ним не принцесса, сгладила досаду. Потому что он боялся услышать свое имя.
Раз уж их уединение было прервано, чтобы разрядить, ставшей напряженной обстановку, Сюзанна предложила всем устроить маленький пикничок, воспользовавшись продуктами, которые благоразумная Колет положила им с собой.
Еще примерно с час, они пробыли на озере, весело болтая о том, о сём. Анхелика исподтишка выведала, что же за должок был за Сюзанной перед Ричардом на островах.
Время пролетело незаметно, пришла пора прощаться. Договорившись о следующей встрече, Сюзанна с Анхеликой улетели.
Провожая взглядом их капсоид, Ричард пытался вычислить его направление. Ближайшими к озеру были королевства Эдисон и Амперлтон, но на этом материк не заканчивался. А значит, территория поиска хоть и сократилась, но не много. К тому же он не знал, что Анхелика нарочно заложила небольшой вираж в сторону «Ущелья черных скал», чтобы запутать следы.
Глава 9.- 8 Приоткрыть завесу тайны
Ужин закончился, придворные и члены королевской семьи разошлись по своим делам. Резенвуд не стал исключением. Несмотря на позднее время, дел ему сегодня предстояло провернуть немало. Выждав у себя в покоях около часа, когда на кухне разойдется народ, он прямой дорогой двинулся туда. Дуглас Байрон уже поджидал его. Ни одного слуги не встретилось на пути герцога, о чем позаботился заранее Байрон.