За исходом третьего заезда с волнением наблюдали с обоих берегов. Ричард принципиально, избегавший смотреть на видеоэкраны во время первого заезда, когда узнал, что там выступает принцесса Амперлтон, не спускал глаз сейчас. Он был огорчен, когда камеры слишком мало задержались на пятьдесят третьем номере перед стартом. Зато сейчас во время состязания у него появилось больше времени лицезреть любимую. Вот только увиденное не доставляло ему большого удовольствия. В своем разочаровании он был не одинок. На другом берегу был человек, которого, так же как и его волновал исход заезда. Глядя на таймер, каждый в своей ложе, Сюзанна с Ричардом с непониманием отмечали, почему сорок пятый и пятьдесят третий номера, соответственно, тащатся еле-еле. Да они входили в группу лидеров, но их результаты не шли ни в какое сравнение с тем, что они показывали на "Голубом" озере. Граф Колверт шел третьим, а баронесса и вовсе шестой.
Чувствуя, что подводит Сюзанну, Анхелика старалась изо всех сил, но соперники оказались гораздо сильнее. Графиня тянулась за женихом, но Майкл сам с трудом удерживал третью позицию. Идущий на пятом месте сорок девятый номер стремительно сокращал расстояние. Да и за Анхеликой выстроилась приличная вереница блэгистов. До финиша оставались какие-то два километра, как неожиданно для всех у, преследовавшего Майкла, пятьдесят седьмого номера перегрелся мотор, и он был вынужден резко остановиться. Блэг закрутило на месте, клубы дыма заволокли его. Сорок девятый в попытке увернутся от столкновения, не справился с управлением. Гидроцикл накренился в бок так, что блэгист оказался в воде. Мужчине пришлось сбавить газ, чтобы вновь оседлать водного коня и продолжить борьбу. Увы, драгоценное время было потрачено. Пользуясь шансом, щедро подаренным судьбой, Анхелика пролавировала мимо менее удачливых соперников и вышла на четвертое место, которое ей удалось сохранить до финиша.
Сюзанна наблюдающая за всем происходящим на экранах, запрыгала от радости, когда услышала от диктора подтверждение, что Анхелика пришла четвертой. Родители удивились ее поведению, которое принцесса объяснила простой солидарностью, с девушкой, выступающей под пятьдесят третьим номером. Сумев сохранить в тайне, что это была Анхелика. Принцесса так радовалась за подругу, что не заметила, как та, обменявшись воздушными поцелуями с сорок пятым номером, разъехалась с ним по разным берегам.
Кое-как, отбившись от поклонниц и назойливых репортеров, Ричард заглянул в родительскую ложу.
- Поздравляю, сынок!- Стефан обнял принца, искренне радуясь успехам своего чада.
- Еще рано поздравлять, папа. Прежде надо выиграть финал. Соперники нынче не чета прошлогодним. Двадцать первый номер сидел у меня на хвосте всю дорогу. Я с трудом удержал преимущество.
- Удержал же! Значит не о чем беспокоиться!- поддержал старший Вадембург сына.
- Мне бы твою уверенность, отец.
Случайно брошенный взгляд Ричарда на видеоэкраны, ввел его в ступор. Его любимая, баронесса пробиралась сквозь толпу к причалу. Даже закутанная в красное полотенце поверх гидрокостюма, она была прекрасна. Ричард не мог отвести от нее глаз. Залюбовавшись милым сердцу обликом Сюзанны, он и не подумал задуматься над тем простым фактом, почему сразу по окончании заезда она движется в противоположном направлении. Все его мысли в этот момент были заняты, ее созерцанием. Принцесса же была занята продвижением через толпу к подруге, сумевшей в последний решающий момент ворваться в четверку финалистов.
На счастье обоих подруг, камеры не показали принцессу сзади. В противном случае зрители и Ричард смогли бы полюбоваться золотым летагром во всю спину девушки. И кто знает, какие вопросы бы возникли у принца, увидь он любимую с символикой Амперлтонов.
Глава 10.-3 Морские соревнования
Оставшиеся два этапа прошли достаточно быстро. Последовавшая за пятым заездом получасовая передышка, показалась Сюзанне вечностью. Бездействие угнетало ее. Ей хотелось как можно скорее завершить гонку, чтобы не растратить понапрасну запал стремления к победе. Увы, с условиями проведения гонок не поспоришь. Пришлось запастись терпением.
По истечении отведенного перерыва, диктор снова перечислил номера тех, кому удалось достичь финала. После чего слово взял главный судья: