Впереди, наконец, забрезжил просвет. Бесконечная череда бакенов вот-вот кончится. Над сим обстоятельством, Ричард всерьез призадумался. Если он хочет остановить принцессу, то должен предпринять решительный шаг сейчас, пока они плывут с препятствиями. В свободном пространстве, как он уже понял, ему ее будет трудно обойти. Как ни крути, а блэг принцессы выглядел мощнее, чем у него. Кроме баронессы, он ни у кого не встречал больше блэга способного развить подобную скорость. Вот только неизвестно почему, гидроцикл под пятьдесят третьим номером еле плелся на последних позициях. В тайных уголках души, Ричард восхищался принцессой, ее напористостью, отвагой, мастерством, но слова диктора поставили большую жирную точку в его отношениях с Ее Высочеством.
Десять бакенов отделяли его от победы, когда он начал невидимое на глаз сближение с принцессой. С каждым последующим бакеном, расстояние между ними сокращалось примерно на полметра. В результате этого маневра, он чуть приотстал, но игра стоила свеч. Чем он ближе становился к ней, тем меньше становилась дуга обгона у Сюзанны. Несомненно, это усилило качку бакенов, увеличивая риск столкновения.
Сюзанну взволновало поведение принца, но идти в отрыв было также опасно. Вне всякого сомненья, он вслед за ней увеличит скорость и столкновения не избежать. Пришлось играть по его правилам. Благо это продлится не долго. Три бакена и мучения закончатся. Потом лишь дело скорости, а как показала практика, у нее был самый скоростной блэг.
Уже предвкушая победу, Сюзанна упустила, как, идя на очередное сближение, Ричард максимально приблизился к ней. Последовавшее вслед за этим, его ускорение оказалось для нее полной неожиданностью. Набрав максимальную скорость, Ричард ушел в вираж на предпоследний бакен, подняв за собой высокую волну. Вода захлестнула принцессу, лишая обозрения. Она сама не поняла как блэг, налетев на бакен, пролетел над ним и зарылся носом в волну. От столкновения с водой, Сюзанну, до сих пор чудом, удерживающуюся в седле, выбило из гидроцикла. Поврежденный блэг перевернулся к верху дном, беспомощно покачиваясь на волнах.
Тело девушки пролетело над водой с добрый десяток метров и, больно ударившись грудью, погрузилось в воду. От удара перехватило дыхание. Если бы не пластины спасательного жилета, вшитые в гидрокостюм, она бы ушла в пучину. Сложившаяся ситуация до боли напомнила аварию на "Голубом" озере. Только Ричард в этот раз не придет на помощь. Сказать, что Сюзанне было обидно, было равнозначно тому, что ничего не сказать.
- Боже, какая беда!- воскликнул диктор.- Наша надежда на победу Сюзанны Амперлтон пропала. Какое несчастье! Они слишком близко съехались. Принцесса не совладала с блэгом и выбыла из соревнований. Бедная девочка! Надеюсь с ней все в порядке! Как сейчас расстроились тысячи девушек, болеющих за тебя, Сюзанна. Жаль, очень жаль! Я был уверен, что ты обязательно войдешь в тройку призеров. Но видно не судьба. Они с самого начала избрали опасную тактику. Ход восьмеркой зачастую приводит к таким плачевным результатам. Что ж можно только порадоваться за принца, он стал бесспорным лидером,- без особого энтузиазма произнес диктор.
Ему было, искренне, жаль принцессу. Но соревнования уже закончатся без нее. Он мог бы долго рассуждать на эту тему, но работа требовала другого. Он переключился на принца, пророча ему стопроцентную победу.
Сюзанна не могла больше слышать его. Восстановив дыхание, она скинула шлем в воду. Слезы застилали лицо. Сердце сжималось от боли. Ей не верилось, что она так бесславно закончила соревнования. Ее качало на волнах, от блэгов более удачливых соперников. Принцесса не могла смотреть, как у нее крадут победу. Она не верила, что ее падение было случайным. Это был заранее продуманный план принца, как вывести ее из борьбы. Иначе как объяснить его подрезания. Неужели он так ненавидит ее, что пошел на такую подлость. Мало ей герцога, так еще и принц объявил войну. И все из-за чего? Из-за чертовой помолвки, которая не нужна ни ему, ни ей. Как она ненавидела его в этот момент. Все человеческое, что оставалось в ней по отношению к принцу умерло. Он безвозвратно ушел из ее жизни.
«Свадьбы не будет! Никто и ничто не заставят меня дать ему брачные обеты. Я пойду наперекор воле родителей, отрекусь от имени, если понадобится, но принцессой Вадембург не стану никогда! Будь ты хоть последним мужчиной на Альвионе! Чтоб тебе пусто было, Ричард!»- кричала она вслед удаляющемуся принцу.