- Что же мы стоим? Присаживайтесь, - спохватилась Агнесса, тем самым невольно оборвав ход мыслей герцога. - Обед скоро подадут. Пока расскажите как у вас дела? Как поживает Элизабет? Она так и не решилась приехать?
«А вот это правильный вопрос. Почему Ее Величество Вадембург не приехала со всем семейством? - герцог ухмыльнулся, заранее зная ответ.- Я был бы не прочь с ней потолковать о кое-каких делах. Это единственно умный человек среди вас. Она одна узнала меня, не смотря на то, что я сменил имя и пластический хирург подкорректировал мое лицо,- герцог коснулся небольшой горбинки на носу, которой не было еще пять лет назад.- Вы же глупцы до сих пор ничего не подозреваете, хотя жизнь круто прежде сталкивала нас», - Хемптон опустил взгляд на перстень на безымянном пальце левой руки, печатку украшала затейливая монограмма, понятная только посвящённому кругу лиц и являющаяся ниточкой в его прошлое. Он до сих пор поражался, насколько легко и быстро ему удалось втереться в доверие короля Амперлтона. А все потому что Джеймс не унаследовал блестящий ум своей матери – королевы Абигайль. Да и самой королевы уже не было в живых лет пятнадцать.
Агнесса с Джеймсом заняли свои места, приглашая Стефана и Ричарда присесть в соседние с ними кресла. Придворные вперемешку разместились на диванах.
- Дорогая, ты же знаешь, что у Элизабет не все в порядке с сердцем,- ответил за друга Джеймс.
-Особенно в последние годы,- с грустью добавил Стефан.
Все сочувственно покивали головами, лишь герцог ехидно ухмыльнулся, но никто не заметил его бестактного поведения. В гостиной повисла тишина, которую разрушил принц, задав вопрос, давно вертящийся на языке.
- Ваше Величество,- обратился принц к королеве,- А где Ее Высочество?
Глава 2.-2 Обед
- Принцесса наказана и, к сожалению, не сможет присутствовать на обеде,- сказала королева и посмотрела в глаза молодому человеку, в них читалось явное разочарование и недовольство.- Извини, Ричард, что расстроила тебя. Мне жаль. Ты хотел увидеть Сюзанну, а тут такая новость. Вы ведь с ней давно не виделись?
- Да, давненько,- произнёс принц, не меняя выражения лица.
- Не расстраивайся,- успокаивающе произнесла Агнесса.- Я уверена скоро произойдёт ваша встреча, и вы наверстаете упущенное. Вы теперь оба свободны от школьных заведений и можете увидеться в любой день. Для этого не обязательно дожидаться званых обедов и ужинов. Кто знает, возможно «Бал-маскарад» и «Неделю любви» проведете вместе,- закончила она, лукаво подмигивая принцу, ненароком высказав тайные желания короля Стефана.
«Вот этого не будет никогда!»- одновременно воскликнули про себя принц и герцог.
«Принцесса никогда не дождётся моей любви. Я не изменил своего отношения к ней»,- Ричард исподлобья взглянул на размечтавшуюся королеву.
«Принцесса принадлежит мне! Пусть только щенок приблизится к ней, и я сотру его в порошок,- герцог посмотрел на принца и остался доволен увиденным. - Глупец, он даже не подозревает, от чего отказывается. Тем будет проще с ним совладать».
Утешительные речи Агнессы, вызвали приступ смеха у Стефана. Король Вадембург еле сдерживался, чтобы не рассмеяться в полный голос, но глядя, как меняется выражение лица сына, с каждым новым произнесенным словом Агнессы, не сдержался. И расхохотался. Присутствующие удивлённо посмотрели на Стефана. Лишь Ричард ни как не отреагировал. Он догадывался о причинах смеха отца и внутренне молился, что никто не захочет о них узнать.