Спокойный, невозмутимый вид Хемптона, когда его вели к комиссару, вызвал бурю эмоций на лице принцессы. Хорошо, что Анхелика стояла рядом, она удержала Сюзанну от попытки броситься на министра. Тот в свою очередь тоже не спускал с них глаз. Судя по тому, как подруги держались, он сделал заключение, что принцесса поделилась с графиней тайной. И теперь они действуют заодно. Осознание этого не испугало герцога. Что могут сделать две девчонки против него, прошедшего огонь и воду. Да он их в порошок сотрет. И все же сердце министра забило тревогу. Слишком уж решительный и боевой вид был у подруг.
- Ваша Светлость, скажите, почему вы отказались съесть торт, когда вам его предложила принцесса?
- Я не любитель сладкого, господин комиссар.
- А может, вы, как утверждает принцесса, знали, что торт отравлен?
- Что, вы! Да как, вы можете даже предполагать такое!- герцог разыграл праведный гнев, так хорошо, что Родригес задумался, а не пошел ли он на поводу догадок принцессы.- И в мыслях не было. Наоборот, когда Дуглас Байрон, принес мне рецепт, я насторожился. Мне хорошо известны свойства ягод куфулитаи. Вы ведь подозреваете, что именно токсин куфулиса послужил причиной смерти собаки?
- Именно, так я и считаю.
- Так вот, чтобы избежать трагедии, которая, к сожалению, все-таки случилась, я велел Байрону самолично отведать варенье прежде, чем добавлять его в торт.
Родригес метнул взгляд на Дугласа, которого, как и Вахтгольна держал поблизости, чтобы при случае провести перекрестный допрос.
- Все так и было,- тут же подал голос толстяк.- Я съел по ложке варенья из обеих банок, что были вскрыты для начинки. Господин Вахтгольн может подтвердить мои слова. Я сделал это в его присутствии и еще нескольких человек. И как видите, жив, здоров и не вредим,- заикание Байрона сразу куда-то делось, как только он почувствовал, что может выкрутиться. В этот момент, он был, как нельзя, благодарен герцогу, когда тот на общем собрании настаивал, чтобы он в присутствии посторонних попробовал варенье.
- Подтверждаю,- ответил Вахтгольн на немой вопрос комиссара.
Последние показания запутали Родригеса. Казалось, все сходится, а на самом деле все не так легко и просто. Вернувшийся с кухни Маркус, принес в прозрачном мешке так необходимые для следствия две большие жестяные банки из под варенья. Их тоже отправили на экспертизу.
- Господин Байрон, вы один пекли торт?- Родригес разрабатывал новую линию. А не мог ли повар, потом добавить яд в торт или использовать другие банки с вареньем, не прошедших испытания.
- Разве с такой махиной можно справиться в одиночку? Конечно, мне помогали младшие повара. Они постоянно находились при мне, время поджимало, мы спешили,- практически не соврал Дуглас, вспоминая, как улучив минутку, впрыскивал яд из шприца, когда в кондитерском цехе их осталось только двое. Не забыв предварительно повоздействовать на помощника гипнозом, чтобы тот находился к нему спиной, но при случае смог подтвердить его алиби.
Не до конца удовлетворенный его ответом Родригес велел привести помощника. Карло Хитари – долговязый юнец, подтвердил слова Байрона. Бесхитростные ответы молодого помощника убедили комиссара Родригеса.
Однако, неожиданное вмешательство маркиза Авергаса шефа полиции в компании главы государственной безопасности герцога Фонтеблю, смешало все планы заговорщиков на скорый исход расследования. Фонтеблю, не взирая на протесты короля, велел обыскать комнаты всех подозреваемых, а так же весь мусор, что находился на территории дворца.
Больше часа ушло у полицейских, чтобы выполнить распоряжение высшего начальства. Обыск ничего не дал. Других банок из под варенья обнаружено не было. Несколько маленьких флакончиков, якобы из под лекарства, обнаруженных у Дугласа и Вахтгольна, были отправлены на экспертизу на остатки яда.
Тем временем пришли первые результаты вскрытия собаки и исследования торта и банок. Заключение гласило, что причиной смерти собаки стала большая доза токсина куфулиса. Плесневые грибки рода куфулитанга микроспорита, продуцирующие токсин, были обнаружены в торте, но отсутствовали в банках из-под варенья. Результаты исследования флаконов, найденных в комнатах подозреваемых, так же ничего не дали.