Сжимая в руках уродливую маску, она вновь посмотрела на свое отражение. И увидела привлекательную женщину, лет на пятнадцать моложе той, что привык видеть Варгос. В действительности надо было, скинуть еще лет пять, но страдания, выпавшие на ее долю, отложили свой отпечаток на лице, сделав его старше. С головы свалился черный парик, выпуская наружу копну белокурых волос, некогда имевших золотистый оттенок. Сейчас они потускнели, подернулись сединой. От Генриетты не осталось и следа. Перед зеркалом стояла другая, совершенно непохожая на Погорелую, женщина.
- Я была молода, я даже смогла полюбить тебя, Томас Резенвуд, но ты сломал мою жизнь, растоптал мою любовь. За это я ненавижу тебя. Ха-ха-ха-ха,- громкий истерический смех вырвался из ее горла, взгляд синих глаз помутился.- Ненавижу тебя, Томас! НЕНАВИЖУ!- сквозь зубы произнесла она.
Будь у нее сейчас что-нибудь под рукой, она бы, непременно, смела все на пол. Из горла раздался все тот же смех сумасшедшей. Тело конвульсивно содрогалось от накатывающих приступов безумного смеха. Ее леденящий душу смех раскатами эха разносился по разрушенному замку, выходя за пределы его ветхих стен, что даже в страхе завыли собаки. Варгос, когда слышал ее смех, старался запереться у себя. Мало ли что придет в голову ненормальной. Но вот приступ прошел, в глаза вернулся здоровый блеск, а на лицо безобразная маска, превратив ее вновь в Погорелую.
До боли, сжав кулаки и закусив нижнюю губу, она произнесла:
- Генриетта отомстит за всех вас, кого погубил герцог Резенвуд, ныне именуемый Хемптон. Только как имя не меняй, поганое нутро не изменишь,- женщина зло сплюнула на пол.
Глава 14.-1 В преддверии сватовства
Во дворце Амперлтонов графиня Гальвуд не находила себе места. Сюзанна еще не вернулась от крестного и даже не подозревает, какой сюрприз ожидает ее дома. Одно графиня знала точно, Сюзанна придет в ярость, когда узнает, что уготовили ей родители.
События разворачивались со стремительной быстротой, проблемы нарастали, как снежный ком. Анхелика-то считала, что все нити сосредоточены в ее руках, а оказалось, что не так. Ситуация понемногу выходила из-под контроля. Анхелика задавалась вопросом, где и когда возникла брешь в ее спонтанно придуманном плане соединения Ричарда и Сюзанны, когда принц, пленившись красотой принцессы, похитил ее с бал-маскарада, даже не подозревая об истинном положении дел. Возможно, ее хитроумные планы пошли наперекосяк, когда, вопреки тайным желаниям графини, молодые люди возненавидели друг друга, как Их Высочества? Гальвуд думала о том, что было бы, если б принц не прислал того злополучного письма и не вел себя по-свински на «Морских соревнованиях»? Напрашивался один ответ, Сюзанна бы по-прежнему любила его. Ей, Анхелике, потребовалось бы лишь намекнуть принцессе с кем она провела «Неделю-любви» и все стало бы на свои места. Они бы вдвоем придумали, как, оставляя принца в неведении, влюбить его в Сюзанну. Сейчас же, немного поразмыслив, графиня, возвращаясь в прошлое, видела начало всех бед в своей нерешительности. Она вспомнила вечер возвращения с праздника «Мира, Любви и Согласия» и ответ Сюзанны на вопрос, какова будет ее реакция, если окажется, что граф и принц один и тот же человек. Ответ был малоутешителен, и она приняла решение молчать. А корить себя за то, что не пошла на риск, когда Ричард, написав письмо, отрезал все пути отступления, было уже поздно. Дальше все пошло по наклонной. Ненависть между принцем и принцессой крепчала с каждым днем, так же как любовь баронессы и графа. И вот теперь, не спрашивая мнения детей, закрыв глаза на явную неприязнь друг к другу Сюзанны и Ричарда, Вадембурги и Амперлтоны решили их поженить. Причем свадьба, уже дело решенное. Через два дня приедут сваты, и будет подписан брачный контракт.
Дверь в покои графини тихонько отворилась. На пороге стояла улыбающаяся принцесса. Глаза ее горели счастливым блеском. Не скрывая, переполнявшей ее радости, она с воплями восторга бросилась на шею подруги.
- Анхелика, как я счастлива! Ты даже представить себе не можешь. Скоро я стану женой Ричарда. Правда, здорово?- она мечтательно закружилась по комнате, пребывая в эйфории.