- Няня, я боюсь! Я не хочу к ним ехать. ОН будет там!- Элизабет в своем дорогом шикарном наряде из серебряной парчи, опустилась на колени подле сидящей в кресле женщины.
Сжимая морщинистые руки няни в своих ладонях, Элизабет посмотрела на Берту глазами полными страха. Женщина, чтобы успокоить свою уже взрослую подопечную, положила свои маленькие, сухонькие от возраста, ладошки поверх ее. Старческие глаза, повидавшие на своем веку не мало, одарили королеву ласковым взглядом, вселяющим надежду и придающим уверенность.
- Я знаю, деточка, тебе страшно, но ради сына ты должна перебороть свой страх и встретиться с ним,- Берта нежно провела рукой по волосам королевы, успокаивая ее. В детстве этот прием срабатывал.- Ты справишься! Я знаю! Ты же у меня сильная девочка!
- Если бы так,- невесело усмехнулась Элизабет, поднимаясь с колен.- Будь я смелой, как ты говоришь, я бы нашла в себе силы противостоять отцу двадцать один год назад и Томасу пять лет назад. А так я сама боюсь, да еще и друзей подвожу. Последние годы живу в страхе, как на вулкане. Вдруг правда откроется и Стефан все узнает,- она нервно выхаживала по комнате, теребя в руках шелковый шарф, что предназначался для прикрытия ее обнаженных плеч.
- Успокойся! Отдай мне шарф, пока ты его весь не измусолила.
Не споря, Элизабет отдала измятый кусок ткани. Няни пришлось удалиться в гардеробную, чтобы разгладить его. Королева, всегда сильная и строгая с придворными, как беспомощный ребенок поплелась за ней. Элизабет было невмоготу оставаться наедине с невеселыми мыслями.
- Главное не дай ему почувствовать свой страх, - напутствовала Берта.- Собери всю свою волю в кулак и выиграй этот бой. Пусть последнее слово останется за тобой!
- Мне бы твою уверенность. Но я постараюсь следовать твоим советам,- Элизабет приняла только что поглаженный шарф, и накинула его на плечи.
- Все у тебя получится, ты только верь в себя,- Берта подталкивала Элизабет к двери.
Стрелки часов доходили до трех часов после полудня, а, значит, следовало торопиться. Стефан, вероятно, уже не раз поглядывал на часы. Чтобы не вызывать вопросов у мужа, Элизабет скрепя сердце покинула свои покои.
Глава 15.-1 Сватовство или Элизабет и Уотс, кто кого?
Раздавая последние указания по телефону, Агнесса приводила себя в порядок. Завершающие штрихи в макияже: чуть-чуть румян на щеки, тонкий слой помады и она готова к встрече гостей.
Подойдя со всей ответственностью к подготовке обеда, она лично спустилась в тронный зал. Осмотрела трапезную зону, оценила, достаточно ли места для танцев. Выслушала отчеты главного повара, дворецкого, убедилась, что все идет в соответствии с ее распоряжениями. Легким движением руки поправила прическу, одернула шелковое темно-бордовое платье и с чувством исполненного долга, покинула тронный зал, чтобы встретиться с Джеймсом.
Сюзанна дожидалась своего часа в покоях. Анхелика была рядом, время пока позволяло. До приезда гостей оставалось чуть более получаса. Графиня критически осматривала подругу. Она не одобряла выбор платья принцессы. Сам по себе наряд был не плох, но для юной девушки, которую приехали сватать, никак не подходил. Сюзанна наперекор матери выбрала вызывающее фиолетовое платье, что заказала у мадам Эшли перед поездкой на острова. Выбор королевы – платье цвета темного золота, с заниженной талией и пышной юбкой, со скромным вырезом, слегка приоткрывающим грудь, было, нарочно, проигнорировано. Это был своего рода протест на действия родителей. Она понимала, что ее выходка не останется безнаказанной, но терять ей уже было больше нечего. Никакие вразумительные речи Анхелики, не действовали на Сюзанну. Принцесса была твердо намерена спуститься в этом смелом наряде к гостям.
Несмотря на внешнюю браваду, на душе было тяжко. Временами тело сотрясало мелкой нервной дрожью. Дрожь передавалась и Анхелике, которая держала ее за руку. Вопреки, обыкновению в комнатах принцессы не звучала музыка, не слышался звонкий девичий смех. Грусть и тоска окутали покои густым туманом. Звонок, извещающий о прибытии гостей, звонкой трелью разорвал гнетущую тишину. От неожиданности, девушки вздрогнули.