- Мне пора,- Анхелика встала с кровати, где они сидели приобнявшись.- Держись, подружка. Все будет хорошо. Встретимся внизу.
Придворные Амперлтонов разделились на два ряда и выстроились по обе стороны от парадной лестницы до самого тронного зала, согласно своему рангу. Менее знатные вельможи стояли недалеко от входных дверей, те, что познатнее, расположились пролетом выше, наиболее приближенные подле королевской четы.
Распахнулись двери, и дворецкий громогласно объявил о прибытии короля и королевы Вадембургов со свитой. Торжественная процессия в нарядных одеяниях прошествовала сквозь людской коридор. Мужчины отвешивали учтивые поклоны, дамы приседали в изящных реверансах, приветствуя гостей королевства.
Элизабет заученным, движением головы отвечала на приветственные жесты. Мило улыбаясь, она с содроганием ожидала встречи с мужчиной, причинившим ей в прошлом немало бед. Торжественное шествие по лестнице, дало ей короткую отсрочку. Стоило им миновать центральные двери тронного зала, как церемониймейстер огласил их имена. Пара десятков метров отделяли королевские четы друг от друга. И уже это короткое расстояние, далось королеве Элизабет с большим трудом. Он был среди присутствующих, стоял рядом с королем. В отличие от нее, он не боялся, а, напротив, жаждал встречи, о чем свидетельствовал его самоуверенный вид.
Жесткий колючий взгляд пронзал королеву насквозь. С каждым шагом расстояние между ними сокращалось, и Элизабет все явственней ощущала его влияние на себя. Под его пристальным вниманием, королеве хотелось опустить глаза долу, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Она уже было, поддалась окутавшей ее слабости, но вовремя, вспомнила наставления няни. Крепче сжав рукоять веера, она грациозно прошла мимо него с гордо поднятой головой, ничем не выдав своих истинных чувств.
«Самое тяжелое позади»,- она мысленно поздравила себя.- «Первый раунд за мной, Томас!» Лобзаясь с Агнессой, она изобразила подобие улыбки, когда их взгляды с Томасом встретились. Не без удовольствия, Элизабет отметила про себя, что тот был огорошен ее спокойствием, и это еще больше придало ей сил.
Когда придворные обоих королевств разместились в тронном зале и закончились приветственные речи королевских особ, король Джеймс обратился к присутствующим:
- Дамы и господа, всем вам прекрасно известна причина, побудившая собраться нас здесь в этот день и час. А посему, прошу нас извинить. Мы на время удаляемся с четой Вадембургов в мой кабинет для подписания брачного договора. В наше отсутствие прошу никого не скучать, а пообщаться между собой, ведь скоро наши королевства объединятся.
Глава 15.-2 Сватовство или Элизабет и Уотс, кто кого?
На взлетно-посадочную полосу дворца Вадембургов приземлился черный капсоид, из которого вышел высокий стройный молодой человек с кожаным кейсом в руках. Урожденный герцог Резенвуд, он не мечтал носить имя родного отца. Фамилия Колфорт, доставшаяся от приемных родителей больше согревала душу и радовала слух. Именно маркизом Колфортом он представился дворецкому, открывшему ему двери.
- Что вам угодно, сэр?- чинно и размеренно спросил пожилой мужчина в черном смокинге, пропуская маркиза в широкий холл.
- Я бы хотел встретиться с Ее Величеством. Это возможно?
- Боюсь, что нет. Ее Величества нет во дворце,- он отвечал с завидной выправкой.- А вам, что было назначено? – скорее из чистого любопытства поинтересовался дворецкий, потому что отлично знал, что на сегодня королева Элизабет никак не могла назначить встречу.
- К сожалению нет. Но я надеялся, что Ее Величество захочет со мной встретиться. У меня есть важные сведения, которые, непременно, заинтересуют ее.
- В таком случае оставьте свою визитку, я при первой же возможности передам ее секретарю королевы, а та уже назначит вам время встречи.
-Такой вариант меня не устраивает,- Герберт задумчиво опустил голову, вспоминая имя женщины, к которой советовала обратиться Сирена, если возникнут сложности.
- В таком случае, ничем не могу вам помочь,- мужчина распахнул дверь, предлагая маркизу покинуть дворец.