- Выходит королева знает, где найти отца?- изумился Герберт, он не мог поверить в удачу, что его поиски так быстро увенчались успехом.
- Знает. Более того, сегодня они встретятся, спустя пять лет после заключения соглашения.
- Где? Где это произойдет?- оживился маркиз, ему не терпелось встретиться с человеком, сломавшим столько судеб, чтобы совершить возмездие.
- Он в королевстве Амперлтон, живет себе припеваючи под маской герцога Уотса Хемптона. Что самое ужасное, ему там доверяют, а мы бессильны что-либо сделать,- Берта сокрушенно качнула головой.
- Что?!- Герберт был сражен этой новостью наповал.
Поместье Колфортов являлось частью королевства Амперлтон. Пусть он и не находился на службе короля Джеймса, но изредка бывал во дворце. Да и так в обыденной жизни, его пути с герцогом Хемптоном, неоднократно, пересекались. Близкого знакомства они не имели. Навряд-ли герцог, вообще, помнил о существовании маркиза Колфорта. Но он то, Герберт, знает герцога. Вот только представить себе, насколько близкими друг другу они могут оказаться, молодой человек не мог ни тогда, не сейчас.
О своем шапочном знакомстве с отцом, Герберт тут же поведал Берте.
- В таком случае возвращайся во дворец к Амперлтонам, войди к нему в доверие,- давала она напутственные советы, устремив умудренный годами взор на маркиза. Ее сухонькие пальцы крепко сжимали ладонь маркиза, чем немало удивили Герберта. - Сомневаюсь, что он тебя помнит, но будь готов к проверке. Надеюсь, что он ничего не заподозрит. Теперь, когда ты про него так много знаешь, может, тебе удастся осуществить наши мечты и разоблачить его.
- Я сделаю все возможное в моих силах. Клянусь!
Глава 15.-3 Сватовство или Элизабет и Уотс, кто кого?
Брачные контракты подписаны, впереди банкет и бальные танцы, и что самое главное долгожданное появление невесты.
Как только королевские семьи вернулись к придворным, сразу смолкли голоса. Наступила тишина. Сотни пар устремились на двух глав королевств, стоящих в центре бальной залы. Были среди них сочувствующие принцу и принцессе, те, кто знал, что свадьбы не хочет ни тот, ни другой, что все это делается в угоду политики. Нашлись и те, кому было все равно, простое любопытство владело ими. Разные мысли роились в головах придворных, в ожидании оглашения результатов встречи в королевском кабинете. Не обошлось и без черных мыслей.
Самым рьяным противником подписания контракта был герцог Хемптон, умело скрывающий ото всех свои истинные чувства. Он выжидал, что скажет король Джеймс, хотя заранее знал ответ. И все же жил надеждой, что соглашение сорвется, и контракт не подпишут.
Единственными из всей этой огромной компании людей, кто желал этой свадьбы, не из корысти, а лишь, для того чтобы соединились два влюбленных сердца, были графиня Гальвуд и маркиз Раверс. Они стояли рядом, Майкл нежно обнимал невесту за талию. Их скрещенные пальцы, маскирующиеся в складках юбки Анхелики, призывали удачу. Когда король Джеймс с королем Стефаном объявили, что контракты подписаны, эти двое «заговорщиков» облегченно вздохнули, их возгласы радости присоединились к общему ликующему гулу голосов.
Еще не успели стихнуть крики радости, как на панорамных окнах опустились тяжелые драпировки, медленно стал угасать свет люстр, погружая бальную залу, во всем ее великолепии и присутствующих в полумрак. Полились легкие аккорды лирической мелодии, то заиграл оркестр, по мимолетному знаку руки королевы Агнессы. Мощные створки центральных дверей тронного зала в очередной раз распахнулись настежь. Являя миру чудеснейшую картину.
Взгляды всех присутствовавших устремились в широкий проем. В воздухе повисло многозначительное: «Ах!»
Лестничный пролет, что вел с третьего этажа на второй, к тронному залу мерцал мириадами огней. По ступенькам с гордо поднятой головой величаво спускалась принцесса. И никто из собравшихся не догадывался, с каким трудом ей давался каждый шаг.
Реакция на появление Сюзанны была далеко не однозначной. Королева Агнесса возблагодарила небеса, что, комната погружена в полумрак, и никто не увидел её румянца. Маркиз Раверс зачарованно смотрел на девушку, понимая, почему Ричард влюбился в нее. Стефан с Элизабет изумленно переглянулись. Виновато пожала плечами Анхелика, в ответ на гневный взгляд короля Джеймса. И лишь один герцог Хемптон не спускал с принцессы восхищенно-вожделеющего взгляда.