Хозяева праздника и гости, те, кому повезло расположиться рядом с центральным входом, не могли оторвать глаз от вызывающе прекрасного вида принцессы. Глубокое декольте фиолетового бального платья поражало своей откровенностью и сразу же приковывало к себе взгляд. Даже объемное боа из фиолетовых и золотых перьев, накинутое на практически обнаженные плечи, не делало вырез скромнее. Узкие, словно ниточки, лямки не шли в расчет. Бриллиантовый кулон, в виде капли воды, сверкал в ложбинке меж высоких девичьих грудей. Точно такие же капельки покачивались в ушах. Волосы, собранные в высокую прическу, в виде аккуратных закрученных локонов были украшены бриллиантовыми заколками с фиолетовыми перышками. Принцесса нарочно велела Колет поднять волосы наверх, чтобы подчеркнуть неприлично глубокий вырез платья сзади, который к счастью для Сюзанны еще пока не видела мать. В противном случае не миновать ей водворения назад в свою комнату. Что, собственно говоря, ее бы устроило больше всего.
Сюзанна стояла в паре метров от входа. Она была ни жива, ни мертва, силы покинули ее. Только слабая улыбка отличала ее от манекена. Свет разгорался все сильнее, крадя у нее спасительный полумрак. Уже заканчивалась мелодия, а она все никак не могла насмелиться войти в тронный зал. Ноги словно приросли к полу. Глазами она отыскала в толпе придворных Анхелику. Графиня взглядом и мимикой поддерживала подругу и призывала сделать решающие шаги.
Как ей хотелось убежать от этого маскарада, но пути назад не было. Приставленный отцом человек и дворцовая охрана не позволят ей покинуть стены дворца. Глубоко вдохнув полной грудью, Сюзанна медленно двинулась вперед. Шаг за шагом, с фальшивой улыбкой на лице, она наконец-то переступила порог тронного зала. И приостановилась, обводя присутствующих не мигающим взглядом.
Зал торжеств был полон народа. И каждый из них смотрел на нее. Ей не было дела до выражения их лиц, эмоций, что вызвал ее откровенный наряд. Она мечтала об одном, чтобы все завершилось, как можно скорее.
«Боже, дай мне силы выдержать испытание ниспосланное тобой. Мои ноги одеревенели, они не хотят идти, а ведь впереди еще танцы. Как я хочу сбежать отсюда. Сбежать к тебе мой любимый, чтобы стать твоей женой»,- она горько вздохнула. «Увы, из-за собственной глупости я не могу даже выйти из дворца, чтобы надзиратель отца не последовал за мной следом»,- сетовала на себя принцесса, что не сдержала чувств в разговоре с родителями. «Слава Всевышнему, здесь нет принца. Иначе меня бы убило его презрение. Ричард, забери меня к себе!»- кричало ее сердце.
Джеймс решил положить конец нерешительности дочери. Он с достоинством на лице и бурей гнева в душе пошел навстречу принцессе. Придворные расступались перед ним, они, не сговариваясь между собой, выстраивались в две шеренги, формируя широкий коридор. На одном конце котрого стояла в нетерпении королева Агнесса и чета Вадембургов, на другом король Джеймс с принцессой. Всем хотелось быть ближе к эпицентру событий и ничего не упустить из вида.
Его Величество взял Ее Высочество под локоток, сначала мягко, но когда понял, что Сюзанну так просто с места не оторвать, сжал сильнее. С неизменной улыбкой на лице, он угрожающе прошептал уголками губ:
- Прекрати немедленно! Не позорь нас еще больше.
- Папа, отмени свадьбу, пока еще не поздно,- почти умоляла она.
- И речи быть не может. Свадьба дело решенное,- король был не преклонен.- О платье мы поговорим позже, а сейчас нас ждут гости,- он повел Сюзанну по проходу между придворными, как безвольную куклу.
Супруги Вадембурги, стоящие немного поодаль от Ее Величества о чем-то перешептывались. Впрочем, шепотки слышались повсюду. Все кому не лень обсуждали принцессу, стараясь при этом не выдать себя.
Агнесса была готова провалиться сквозь землю со стыда. Она отлично понимала, что перетолки вызваны не столько прекрасным видом Сюзанны, сколько вызывающе откровенным нарядом. Она благодарила небеса, что на торжество приглашены лишь подданные двух королевств, а не весь Свет Альвиона. Однако не факт, что весть о выходке Сюзанны не покинет стены дворца. Вспышки фотокамер уже успели запечатлеть Ее Высочество во всей красе.
Элизабет, которая так же, как ее сын, не видела принцессу, пять лет, была поражена метаморфозам, произошедшим с девушкой.