- Я же говорил, она просто прелесть,- неподдельно восхищался Стефан.
- Да, девочка изменилась. Раньше она была куда скромнее,- реакция Элизабет была намного сдержаннее, чем у мужа.
- Новые времена, новое поколение, новая мода,- король всегда был демократичен и поддерживал новые веяния, если они не шли вразрез с законами.- Не обращай внимания на платье!- посоветовал он.- Главное, что в душе она чиста. В этом я уверен на все сто. Поверь мне, смело.
- Верю, милый. Ты ведь чаще с ней общался в последние годы, нежели мы с Ричардом. Я знаю, что ты бы никогда не остановил на Сюзанне свой выбор, не будь ты в ней уверен.
- Какая у меня все-таки умная жена,- забыв о присутствующих, Стефан легонько приобнял королеву Элизабет за талию.- Жаль, Ричарда нет с нами. Увидев Сюзанну, он бы сразу понял, что ведет себя глупо, отказываясь жениться на такой чудесной девушке.
- Ты прав, дорогой, наш мальчик не ведает, что творит. Пойдем, поприветствуем невесту.
Будущий свекор заключил невестку в крепкие объятья и расцеловал по-отечески в обе щеки. Элизабет ограничилась одним поцелуем. Королева чувствовала себя сковано, под пристальным взором герцога Хемптона, чей взгляд ощущала даже спиной. Ее мысли перекинулись на старого врага, что она не заметила напряженного состояния девушки. Стефан, окрыленный тем, что его давнишняя мечта сбывается, вообще ничего не замечал вокруг себя.
Глава 15.-4 Сватовство или Элизабет и Уотс, кто кого?
- Дамы и господа, позвольте сообщить вам, что через месяц, эта прекрасная девушка станет женой моего сына. Так что 20-го числа септрина (девятый месяц года, прим. авт.) все присутствующие в этом зале приглашены на свадьбу,- весело с задором произнес Стефан.
Его сообщение было принято на ура. И в тоже время сверху на присутствующих пролился серябряный дождь из серпантина и конфетти.
«Как скоро!»- с ужасом подумала Сюзанна, без энтузиазма наблюдая за всеобщим ликованием.
«Теперь она потеряна для меня? Я слишком медлил»,- с присущей ему озлобленностью на всех и вся, произнес про себя министр Хемптон, глядя, как все кругом поздравляют принцессу с помолвкой.
Когда Сюзанне несколько раз чудом удалось избежать смерти, он понял, что судьба дает ему шанс осуществить свои мечты. Что он даже Варгосу велел готовить замок для встречи гостьи. Неужели его снова ожидает крах надежд? Хемптон позволил себе усомниться в собственных силах, лишь на доли секунды. Вспомнив свое жизненное кредо: никогда никому ни в чем не уступать и никогда не проигрывать, Уотс, стиснув кулаки, дал себе зарок: «Нет, я не допущу, чтобы она принадлежала принцу или кому-либо еще! Она будет моей! И только моей! Или не будет принадлежать никому! Необходимо срочно созывать совет».
«Держись, подруга! Я с тобой. Прости меня, что подвергаю тебя этой пытке, но это в твоих же интересах. Главное не выкинь чего-нибудь, о чем впоследствии придется жалеть. Пожалуйста, послушайся родителей и выходи за Вадембурга замуж. Ведь он и есть любовь всей твоей жизни»,- Анхелика не спускала глаз с принцессы с того самого момента, как она появилась в дверях тронного зала.
- Дорогие гости,- взяла слово королева Агнесса.- Прошу всех пройти за столы. Сначала вас ожидает небольшой банкет, а потом танцы.
Стефан галантно предоставил правую руку жене, а левую Сюзанне, чтобы сопроводить дам к столу.
- Сюзанна, надеюсь, ты согласишься подарить мне, первый танец? Я приглашаю тебя от имени моего сына, раз уж Ричард не может присутствовать на этом вечере.
- Конечно, Ваше Величество. Я с превеликим удовольствием потанцую с вами,- с трудом выдавила из себя Сюзанна.
За праздничным столом, накрытым вдоль панорамных окон тронной залы, принцесса оказалась рядом с королем Стефаном, его супруга сидела напротив. Джеймс с Агнессой возглавляли застолье. Невозмутимая жизнерадостность короля Вадембурга на фоне удрученного состояния принцессы утомляла ее. Вдобавок ко всему Анхелика с маркизом Раверсом оказались на значительном расстоянии от нее, что было нонсенсом. Облегчение приносил лишь тот факт, что и Хемптона отсадили в конец стола. Этому обстоятельству радовалась не одна принцесса. Элизабет придерживалась того же мнения.
Банкет шел своим чередом. Блюда сменялись одно за другим, но Сюзанна не различала изысканного вкуса подаваемых яств. Для нее они были все едины. Стефан, как положено, ухаживал за дамой. Следил, чтобы бокал девушки был наполнен. Всячески старался приподнять невестке настроение, потому что от него не ускользнул ее подавленный вид. Мысленно он ругал Ричарда, что тот своей выходкой с письмом, пошатнул свой мост к счастью. Без сомненья, Сюзанна обижена на принца. Ведь он «прошелся грязными сапогами» по чистой девичьей любви. И его задача не дать им еще больше усугубить ситуацию.