Отсутствие поблизости герцога, неиссякаемая энергия короля Стефана к концу банкета немного расшевелили Сюзанну. Она перестала отвечать односложно, стала более словоохотливой. И все же неусыпный надзор родителей, чтобы она не дай бог, не сболтнула чего лишнего, давил на нее, как тяжкий груз.
Неминуемо пришло время танцев. Леди потянулись в дамские комнаты, привести себя в порядок. Кто-то из мужчин потянулся на балкон, выкурить сигару другую со стаканчиком крепкого брейджи или алегочо, на любителя. Самые смелые остались в компании дам, чтобы не пропустить обещанный первый танец.
Пользуясь, случаем, покинуть свой столик, Сюзанна раскланявшись, отправилась на поиски Анхелики. Подругу она нашла в неизменной компании маркиза Раверса, которого она узнала без труда. Майкл в отличие от своего друга, никогда не запрещал Анхелике показывать свое фото принцессе. Напротив, он мечтал познакомиться с Сюзанной поближе, чтобы самому судить о девушке. А не основываться на мрачные воспоминания друга и слишком радужные высказывания невесты.
До сих пор лично не представленные друг другу, они с волнением ожидали, когда Анхелика познакомит их. Каждый из них боялся предвзятого суждения друг о друге. К счастью их страхи оказались напрасны. Уже через десять минут знакомства они непринужденно болтали на отвлеченные темы, стараясь не касаться больного вопроса.
Оркестр тем временем готовился дать первые аккорды. В бальной зале незаметно угасал свет люстр. И в их приглушенном свете наряды дам заиграли по-новому.
Майкл извиняющее улыбнулся невесте и протянул Сюзанне руку, приглашая Ее Высочество на танец. Анхелика понимающе кивнула головой, отпуская жениха с подругой. Не успели они и шага ступить, как на плечо Майкла легла рука короля Стефана:
-Прошу прощения молодой человек, но этот танец уже обещан мне.
Маркизу ничего не оставалось, как отойти в сторону, вежливо поклонившись. Графиня Гальвуд была рада заполучить обратно жениха. А Стефан тем временем повел Сюзанну в круг, под убыстряющиеся аккорды музыки, открывая танцевальный вечер.
- Я, конечно, понимаю, что на моем месте вы бы предпочли видеть Ричарда. Но традиции таковы, что мой сын не может сегодня здесь присутствовать, а зря,- мечтательно произнес Вадембург.
«И, слава богу, что таковы традиции. У меня нет ни малейшего желания танцевать с вашим сыном»,- у Сюзанны мгновенно нашелся ответ, вот только вслух она не рискнула его произнести. Родители не виноваты, что их сын такой черствый. Чтобы не выглядеть невежливой, она произнесла:
- Да жаль, что Ричарда нет здесь. Я бы с удовольствием с ним потанцевала.
Стефан расцвел в блаженной улыбке, наивно полагая, что принцесса простила принца. Король даже не догадывался, что Сюзанна имеет в виду совершенно другого Ричарда.
Обладая хорошим музыкальным слухом, Сюзанна танцевала по инерции. Мысли ее были далеко отсюда. Воспоминания унесли ее на остров в безбрежном океане, где мужественный пират кружил в объятьях таинственную незнакомку. Какой же все-таки дурой она была, когда отвергала графа.
Витая в облаках, она не заметила, как погрузилась в себя и перестала воспринимать окружающих, как таковых. Упрямый Стефан вернул ее с небес на землю:
- Сюзанна, что с вами? Вам нехорошо?
- Простите, что напугала Вас. Со мной все в порядке.
- Правда? Мне кажется, что вас что-то тревожит. Вы нервничаете из-за предстоящего замужества?- сам того не подозревая, король задал щекотливый вопрос.
Выросшие словно из-под земли отец с матерью, провальсировали мимо них, метнув в сторону дочери предупреждающий взгляд.
- Наверное, вы правы. Сватовство стало для меня такой неожиданностью,- она подбирала слова, под пристальным присмотром родительских глаз.- А теперь и свадьба не за горами. Просто все произошло так быстро. Я еще так молода.