- Она осталась у алтаря! Здесь ее нет. Тебя я бы тоже оставила в далеком прошлом, но есть люди, которые не позволяют этого сделать.
- Ты меня имеешь в виду или её?- ехидная ухмылка скользнула по его губам.
- Ты и сам прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Мне ты и даром не нужен.
- А зря! Я ведь действительно любил тебя. Ты и моя дочь были дороги для меня. Я жалею, что потерял сына, но смерть Анны меня ничуть не волнует. Своей смертью, она заплатила мне за потерю наследника и нашу разрушенную любовь.
- Какое же у тебя черствое сердце! А есть ли оно у тебя вообще? О какой любви ты говоришь? Ты даже не знаешь, значения этого слова!- она собралась уйти, посчитав разговор законченным, но герцог не отпустил ее.
- Не так скоро, Элли. Мы еще не закончили разговор, да и танец не хорошо прерывать. Подумай, что скажут о нас люди.
Вынужденная, признать его правоту, Элизабет пришлось смириться с обществом Хемптона. Она, отнюдь, не собиралась привлекать к себе ненужного внимания.
- Ты, можешь, верить мне или нет, но я, действительно, любил тебя.
- А как же Анна?
- Я ведь уже сказал, что она ничего для меня не значила. Меня вынудили на ней жениться. Это все происки королевы Абигайль. Проклятая старуха сломала наши жизни!- его лицо подернулось маской гнева.
- Тебе некого винить в своих бедах, кроме самого себя. Я рада, что судьба оградила меня от твоей любви и я не стала твоей женой. Меня ничуть не прельщает перспектива разделить судьбу Анны. Тебя же ничего кроме денег не интересует!
- Не стану отрицать. Я всегда стремился к власти и деньгам, потому что они представляют собой истинную силу в этом мире. Без денег ты никто! Так мусор! Даже если у тебя есть титул. Не будь наша семья нищей, я бы не стал тем, в кого меня превратила Абигайль.
- Прекрати искать оправдания своим поступкам. Ты такой, какой есть, и изменить себя можешь только ты сам.
- Я изменился. Ты больше не интересуешь меня. Я люблюд другую Она то и станет моей женой. С ней я добьюсь всего, к чему шел так долго,- самодовольная ухмылка играла на его устах.
- Уж не на принцессу Сюзанну ли ты положил свой хищный взгляд,- она пронзительно посмотрела на мужчину.
- Элли, неужели ты ревнуешь?
- Я вижу, ты как прежде самонадеян! Ошибаешься. Моя ревность умерла давно. В день твоего предательства, в день нашей свадьбы, когда я узнала, что ты уже женат. И хочу предупредить тебя. Забудь о Сюзанне! Она не для тебя! Девочка не виновата в том, что ее бабка, когда-то обидела тебя. Прощай! Танец закончился,- королева собралась было уйти, но герцог крепко ее держал.
- Что это значит, Томас?- гневно спросила она.
- Тише, Элли, тише. Не надо называть меня Томасом. Для всех я Уотс Хемптон. Помни, мы заключили с тобой соглашение. Ты не рассказываешь обо мне Амперлтонам, а я ничего не говорю Стефану о нас с тобой.
- Я не забыла о соглашении. Если не хочешь, чтобы я нарушила его прямо сейчас, отпусти меня.
- Я отпущу тебя, но позже. Мы еще не обо всем договорились. Что ты там говорила на счет принцессы?- спросил он, начиная новый танец.
- А то ты сам не знаешь? Сюзанна через месяц станет женой Ричарда. Могу поспорить на что угодно, что тебя в ее планах на будущее нет и в помине. Она любит Ричарда и будет с ним счастлива.
- Теперь пришла твоя очередь ошибаться,- он многозначительно улыбнулся.- Сюзанна не хочет становиться вашей невесткой. Она больше не любит Ричарда. А он ее никогда и не любил. Их обоих вынуждают к этому браку. Так что вы можете осчастливить их, расторгнув сватовство,- он ухмыльнулся, предполагая ответ Элизабет.
Королева оправдала его ожидания, тоном полным возмущения она безапелляционно заявила:
- Никогда! Чтобы Сюзанна досталась тебе? Ну, уж нет! Я сделаю все зависящее от меня, чтобы не допустить подобного. Знай, я даже решусь открыть Стефану и Амперлтонам твое настоящее имя.