- Ты этого не сделаешь, Элизабет!- его руки сильно сжали ее запястья,- Если ты до сих пор молчала, а ведь ты молчала, значит, будешь и дальше молчать. Поверь это в твоих интересах! Стефан без ума от тебя, он не такой жестокий, как Генрих. Но, я думаю, ему не понравится быть рогоносцем. Твой папенька тогда все замял, и твой благоверный до сих пор витает в облаках. Хочешь, чтобы он упал с небес на землю? Так я это мигом устрою. Станешь топить меня, сама пойдешь ко дну следом,- желчь так и сочилась из его слов.
- Ты все высказал? К твоему сведению я уже не та, которую было легко запугать,- она стоически выдержала его угрозу.
- Вижу, что коготки отросли.
- Поверь, я ими воспользуюсь, если понадобится. У меня давно чешутся руки рассказать всем, что под маской герцога Хемптона скрывается опаснейший преступник Альвиона Томас Резенвуд.
- Валяй! Ты ничего не докажешь! Я буду все отрицать, чтобы ты ни сказала. Джеймс не узнал меня тогда, не узнает и сейчас. Он верит мне безоговорочно. А вот ты подмочишь свою репутацию, будь здоров.
- Что будет с моей репутацией, не важно! Стефан все поймет и простит. А тебе светит трибунал и смертная казнь. Так что оставь принцессу в покое и прекрати строить козни, пока к твоему послужному списку еще чего не прибавилось.
- А ведь я тоже умею пугать,- Он непозволительно близко притянул королеву к себе, так что его горячее дыхание обжигало кожу лица.- Пикнешь хоть слово и никогда больше не увидишь ее. Один мой звонок и ни одна ищейка ее не найдет. Как тебе цена за откровенность?
- Сукин сын!- произнесла она, чуть сдавая позиции.- Когда-нибудь и на тебя найдется управа. А на счет Сюзанны я не шутила. Оставь девушку в покое!
- Давай заключим новую сделку,- примирительным тоном произнес он, чувствуя, что их разговор начинает привлекать внимание окружающих.
- Какую?
- Если через месяц Сюзанна станет женой принца, то я сойду со сцены,- он скрестил пальцы за ее спиной.- Если нет, то я буду бороться за нее до конца.
- Она станет его женой, а ты даже не мечтай!- сказала Элизабет и покинула герцога, слава богу, музыка закончилась. Он не стал ее задерживать. Ни к чему. Все точки над i на данный момент были расставлены.
- Ну, мы еще посмотрим, чья возьмет,- таинственно тихо произнес Хемптон.- Еще целый месяц впереди,- он провел пальцами по своей ухоженной козлиной бородке.
Элизабет шла довольно улыбаясь. Ей было чем гордиться. Она с достоинством выдержала встречу со старым врагом, и последнее слово осталось за ней.
Глава 15.-6 Сватовство или Элизабет и Уотс, кто кого?
Если Хемптон с Элизабет считали, что их поведение во время танца осталось незамеченным, то они глубоко заблуждались. Сюзанна с Анхеликой, в отсутствии Майкла не спускали с них глаз.
Первой на странности в поведении герцога и королевы обратила свое внимание Сюзанна. Понаблюдав вместе с ней, Анхелика сошлась с принцессой в едином мнении, что их что-то связывает. Все сомнения отпали, когда после первого танца, Хемптон не отпустил королеву, а можно даже сказать удержал силой. Совсем уж подозрительным стал тот факт, что после танца с Элизабет, герцог наскоро написал записку и отдал ее слуге. Подруги переглянулись. Поняв друг друга без слов, графиня отправилась вслед за слугой. Сюзанна не могла покинуть бальный зал, чтобы за ней не увязался «хвост».
Через некоторое время после ухода Анхелики, появился Майкл, отлучавшийся поговорить со школьным другом. На его вопрос:
- Сюзанна, а где Анхелика?
- Ушла выполнить одно мое поручение. Скоро вернется,- ответила принцесса.
- Может оно и к лучшему, что Анхелики нет,- с заминкой произнес маркиз, перебирая пальцами, словно нервничал.
Правая бровь принцессы взметнулась вверх.
- Я хочу поговорить с вами наедине. Позвольте пригласить вас на танец?- он протянул руку, у Сюзанны не было причин отказывать ему.
- Так что вы хотели мне сказать, Майкл?
- Только не подумайте ничего плохого. Вы очаровательная девушка, в этом я смог убедиться сам, не основываясь ни на чье мнение. Познакомившись с вами ближе, я склонен больше доверять невесте, нежели Ричарду. Простите, что заговорил о принце, но о нем я бы тоже хотел поговорить,- он чуть помедлил, подбирая нужные слова.- Поверьте, я и раньше не поддерживал Ричарда в его стремлениях оттолкнуть вас, а сейчас тем более не собираюсь этого делать,- маркиз выглядел так искренне, что Сюзанна безоговорочно поверила ему.- Жаль, что его нет сегодня здесь. Мне кажется, вам надо встретиться. Я думаю, что, увидев вас, Ричард поймет, что вы и есть…- Майкл замер на полуслове, заметив приближающуюся невесту.