В планы принцессы не входил разговор о принце, но прервать королеву у нее не хватало наглости. Пришлось терпеливо выслушивать. Спустя десять минут, терпение девушки иссякло. Мысленно подбирая слова, она готовилась как можно мягче, отвести разговор в нужное ей русло. Не хватало еще, чтобы королева обиделась, и наябедничала родителям. Тогда ей, Сюзанне, точно не избавиться от слежки до самого дня свадьбы.
- Ваше Величество, я тоже переживаю, что не смогла встретиться с Ричардом, но меня привела к вам другая проблема. Не сочтите меня наглой, но я хотела бы с вами поговорить об интересующем меня деле напрямик, без обиняков.
Королева отметила про себя, что Сюзанна жутко нервничает. О чем свидетельствовало то, как принцесса теребит в руках поля небольшой круглой шляпки, в которой она прилетела. Нервозность девушки передалась и Её Величеству. Прямолинейность Сюзанны напугала королеву. Поведение девушки, определенно, указывало на то, что вечером после сватовства на балконе стояла именно она. Напустив на себя роль ничего непонимающей, Элизабет, с невозмутимым видом, ответила:
- Ничего не имею против разговора на чистоту. Спрашивай, если я чем-то смогу помочь, то сделаю это непременно,- в действительности же королева не собиралась открывать принцессе карт, наивно полагая, что той лучше держаться в стороне от взрослых игр.
- Я хотела бы узнать о…- пальцы девушки совершили оборот по полям шляпки.- О герцоге Хемптоне,- выпалила она, после секундного молчания.
- Странная просьба,- Элизабет театрально пожала плечами.- Не знаю, чем могу тебе помочь. Герцога Хемптона я видела всего два раза,- начала уверенно врать королева.
Хотя, если быть до конца откровенно честной, в ее словах была доля истины. Ведь, как с Хемптоном, с герцогом она, действительно, виделась всего дважды. Первый раз – пять лет назад, второй раз - во время сватовства.
- Извините, Ваше Величество, но у меня есть основания не верить вам,- в голосе Сюзанны чувствовалось упорство дойти до конца и узнать всю правду.
- Позволь узнать, что вызывает у тебя столь обидные подозрения?- вложив в слова, обиду, боль, оскорбленное самолюбие, возмущение, Элизабет приложила руку к сердцу, словно, своим вопросом Сюзанна нанесла ей смертельное оскорбление.
Проигнорировав, умело разыгранную сцену, принцесса произнесла напрямик:
- Я знаю точно, что Вы давно знакомы с герцогом. Вас что-то связывает с министром в прошлом. Быть может, Вы знали его под другим именем, но то, что знали, у меня нет никаких сомнений. Об этом свидетельствует Ваш с герцогом ночной разговор в день сватовства. Прошу прощения, я стала случайной свидетельницей вашей беседы.
- Понятия не имею, о чем ты толкуешь, дитя,- она нарочно так назвала принцессу, на подсознательном уровне склоняя девушку не лезть не в свое дело. – Той ночью, как ты утверждаешь, я спала в отведенных мне покоях и уж точно не гуляла по парку.
- А я не говорила, что слышала ваш разговор в парке, хотя именно там я его и слышала, стоя на своем балконе. Вот вы и выдали себя, Ваше Величество. Отпираться бессмысленно. Ваше поведение на балу, танец с герцогом говорят многое наблюдательному взгляду, а я очень наблюдательна.
«Еще у тебя слишком хороший слух»,- буркнула под нос королева, но вслух сказала:
- Девочка моя, у тебя слишком буйное воображение. Мне обидно, что моя будущая невестка, подозревает меня бог весть в чем. Однако я прощаю тебя по молодости лет и никому не скажу о нашем разговоре. Ни к чему нам накалять обстановку. Забудем о разговоре, словно, его и не было. Давай лучше, поговорим о твоем будущем муже. Все-таки у тебя через пару недель свадьба. Я бы с удовольствием показала тебе картинную галерею, где висят семейные портреты, в том числе и Ричарда, но она сейчас на ремонте. Может, полистаем фотоальбом за чашкой чая или кофе?
- Благодарю, но я спешу. Боюсь я не смогу принять вашего приглашения на чай
- Тебе виднее. Извини, что ничем не помогла.
- О, нет! Вы мне очень помогли. Своим отрицанием, вы еще больше убедили меня в обоснованности моих подозрений. Герцог очень опасен. Он ведет свою игру, по очень жестоким правилам. Помогите мне переиграть его, иначе быть беде,- Сюзанна умоляюще посмотрела на королеву. Выждав время, но, так и не дождавшись долгожданного ответа, она продолжила:- Не хотите помогать, и не надо! Обойдусь и без вашей помощи,- она встала с кресла, собираясь уходить.- Оставайтесь наедине со своими страхами. До свидания!- круто развернувшись на каблуках, она покинула библиотеку. Эхо ее шагов, еще долго отдавалось болью в мозгу королевы.