- Хорошо, Ваше Высочество.
Покинув покои принцессы, Колет передала лакею слова Сюзанны. Они вдвоем пошли докладывать королеве. Прежде чем спуститься с лестницы, Колет заглянула в восточное крыло. Коридор был пуст. На чем она и успокоилась. Если бы там кто-то и был, то ему абсолютно негде было спрятаться.
Едва стихли на лестнице шаги лакея и горничной, как в стене восточного крыла отворилась потайная дверца, из которой в коридор выскользнула тень высокого мужчины. Быстро пробежав мимо лестницы, неизвестный припал к стене коридора западного крыла и тихонько, крадясь, двинулся вглубь здания.
Глава 2. -5 Обед
Оставшись одна, Сюзанна дала волю слезам. Уткнувшись заплаканным лицом в подушку, она сетовала на несправедливость судьбы. Постепенно рыданья стихли. Глаза смежил сон. И Сюзанна погрузилась в мир сновидений.
Ей снился вечер, когда она возвращалась из покоев графини Гальвуд. Это был день, когда Анхелика, наконец, вернулась из поместья родителей, где проводила две недели сразу после окончания пансиона. По-сути это было примерно год назад, с разницей в несколько дней. В тот вечер они засиделись допоздна. Сюзанна помогала подруге разбирать вещи. Конечно, с этим могла легко справиться служанка Анхелики, но подругам не терпелось остаться наедине и поделиться новостями.
Время перевалило за полночь, когда Сюзанна покинула покои графини. Изнемогая от усталости, принцесса практически валилась с ног, так хотелось спать. Мечтая о том, как она погрузится в мягкую перину, девушка вошла в спальную. Вдруг откуда не возьмись, возникло ощущение, что она не одна в покоях. Сюзанна в нерешительности остановилась, прислушиваясь к звукам комнаты. Со стороны кровати раздался шорох.
- Колет?- настороженно позвала принцесса горничную.
Ответом ей послужила тишина.
Сюзанна сделала несколько шагов назад, пятясь к стене, чтобы включить свет. Не успела её рука коснуться выключателя, как на прикроватном столике, словно по мановению волшебной палочки, зажглась настольная лампа. Принцесса застыла в немом оцепенении.
На её кровати, на белоснежных простынях, вольготно развалившись, сидел, словно у себя дома, ни кто иной, как сам герцог Хемптон. Его самодовольная ухмылка, приветствовала её.
Сюзанна зажмурила глаза и открыла их снова, надеясь, что видение исчезнет. Однако герцог никуда исчезать не собирался. Судя по его поведению, он решил обосноваться здесь надолго.
Его пристальное внимание к ней в дни каникул в период обучения и с первых же дней по возвращении из пансионата, напрягали и нервировали принцессу, но так далеко он зашел впервые. Это переходило уже все границы. Что он о себе возомнил? Просто так мириться с его безобразным поведением, Сюзанна больше не желала.
- Хороший сюрприз я тебе устроил? Правда?- заигрывая, спросил он и медленно поднялся с кровати.
- Нет!- ответила Сюзанна, напрягаясь всем своим существом, но оставаясь на прежнем месте.
Расставив руки в стороны ладонями кверху, герцог сделал шаг навстречу принцессе, словно он шел к другу, а не к жертве. Сюзанна действительно ощущала себя животным, загнанным в угол. До двери далеко, за спиной в двух шагах стена. Отступать некуда. Можно конечно ещё и закричать, тем самым поднять всех на ноги. Отчего-то вдруг в горле пересохло, и она не могла не то что кричать о помощи, а даже просто говорить, чтобы выставить герцога за дверь.
- Ты что-то задержалась. Я уже устал ждать. Ну же не томи меня. Иди ко мне, моя крошка! Я соскучился по тебе,- его голос звучал приторно сладко, что принцессу чуть не вырвало.
- Черта с два!- превозмогая страх, выдавила из себя Сюзанна.
Ей было невдомек, что за бред нес министр. Что на него нашло? Пьяным он не выглядел. Сколько она его знала, герцог никогда не злоупотреблял алкоголем.
Взгляд, каким Хемптон в ответ одарил ее, испугал еще больше принцессу. Дьявольский огонь зажегся в его глазах. Он не любил, когда ему отказывали. Неповиновение его желаниям и приказам приводили его в ярость. От своих слуг и подчиненных он требовал беспрекословного повиновения. Отказ всегда распалял в нем желание, добиться цели, во что бы то ни стало, сломить сопротивление и показать кто здесь главный. Вот и сейчас он намеревался выполнить то, зачем пришел. Он делал шаг вперед, Сюзанна шаг назад, до тех пор пока её спина не почувствовала холод стены. Решительность покидала ее с каждой секундой, уступая место страху.