В небольшой комнате, с одним окном, стенами, украшенными иконами с ликами святых, они и расположились, усевшись полукругом. Новобрачных Раверсов усадили перед собой, так чтобы иметь возможность смотреть им прямо в глаза.
-Прежде чем я начну рассказ, прочтите это письмо. Оно от Сюзанны,- Анхелика протянула Джеймсу белый конверт, на котором было написано: «Королю Джеймсу и королеве Агнессе Амперлтон».
- Дорогие родители,- начал читать Джеймс.- Прошу вас понять мой поступок и не судить слишком строго. Я с самого начала предупреждала вас, что не хочу этой свадьбы, но вы настаивали на своем. Я никогда не говорила вам, истинной причины отказа. А она заключается в том, что я люблю другого мужчину и именно его женой хочу стать, а не принца Вадембурга. Извинитесь за меня перед королем Стефаном и королевой Элизабет, они хорошие люди, что я не могу сказать об их сыне. Когда-то я любила принца, мечтала стать его женой, но он убил мою любовь. Выходить замуж без любви, значит надругаться над своим сердцем. Я полюбила другого, с ним я почувствовала себя наконец-то счастливой, любимой, желанной. Я не могла разрушить свое счастье собственными руками. Видя ваше упрямство со свадьбой, мне ничего не осталось, как только сбежать. Побег – это моя идея, и только моя. Прошу никого не винить, особенно, Анхелику. Она всячески пыталась отговорить меня, но я приказала ей. Как моя фрейлина, графиня была вынуждена подчиниться приказу. Надеюсь, вы простите свою непокорную дочь и примите моего мужа в лоно семьи. Если вы откажете мне в подобной милости, то клянусь, я вас не потревожу, а просто уеду с мужем и никогда не вернусь. Выбор за вами. Ваша любящая дочь Сюзанна,- Джеймс был в шоке, как впрочем, не он один. Амперлтон скомкал письмо и отшвырнул его.- Я выдеру ее, как сидорову козу, пусть только вернется. Я никогда не признаю ее брака. Кстати, графиня, вы знаете, за кого собралась замуж моя дочь?
- Да, но всему свое время. Позвольте мне внести кое-какие дополнения. Вы сделали слишком поспешные выводы. Возможно, когда вы узнаете все подробности этой истории, вы измените свое мнение.
- Сомневаюсь,- ворчливо буркнул король Амперлтон.
- Джеймс, давай дадим им возможность оправдаться,- мягко предложил Стефан.
- Я могу начать?
- Да, графиня, мы вас внимательно слушаем.
Глубоко вздохнув, она приступила к рассказу:
- Все началось на «Бал-маскараде». В зал для танцев мы вошли вместе, но потом я оставила Сюзанну одну. Через некоторое время, с её слов, к ней подошел король Шеннон Сэймон и пригласил на танец. Надо сказать, что он был не равнодушен к принцессе и даже, кажется, собирался сделать ей предложение. Сюзанна же, больше чем как друга, его не воспринимала. Но это все лирика. Суть в том что, в тот момент, когда король Шеннон собирался признаться принцессе в любви, неизвестный молодой человек в костюме пирата увел Сюзанну прямо из-под носа короля Сеймона. Как она потом призналась, пирата она заприметила еще, когда танцевала с молодым королем. Словно искра пробежала между ними, когда они с пиратом встретились взглядами. Они представились друг другу. Сюзанна назвалась именем прабабушки – баронессой Сюзанной Бифор. Она не хотела, чтобы ее воспринимали как принцессу. Молодой человек представился, как граф Ричард Колверт.
- Постойте, но Колверт – это…- Стефан не договорил, Майкл положил руку ему на плечо, прося терпения.
-Между ними возникла взаимная симпатия,- Анхелика продолжала, словно и не было заминки.- Прогуливаясь по парку, граф предпринял попытку соблазнить Сюзанну. Она испугалась и убежала от него. Только он оказался хитрее, подкараулил ее возле капсоида, когда она собиралась улетать домой, и силой увез на один из островов любви. Знаю, знаю, вам она говорила другое. Сами понимаете, не могла же она поведать правду. Так вот на острове, юноша не оставил попыток соблазнить Сюзанну,- заметив, как на лице короля Джеймса заходили желваки, Анхелика поспешила его успокоить.- Не беспокойтесь, между ними ничего не было. Однако все могло сложиться иначе. Сюзанну удержала старая любовь к принцу Вадембургу, угольки которой еще тлели в ее сердце. Останавливал еще и страх, вновь быть обреченной на разбитую любовь. Не верила она графу, что тот влюбился в нее без памяти с первого взгляда.
- Кто этот подлец, графиня?- не выдержал Джеймс.